histoire NATURELLE, L I y. I I. 47

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De la Lune & de sa nature .

Máís parmi ces astres, celui qui excite le plus notre admira-tion, c’est le dernier de tous, le plus familier à la terre , le pré-servatif inventé par la Nature pour nous garantir des tenebres ,la Lune. La multiplicité & instabilité de fes formes, a mis à latorture imagination de fes contemplateurs, indignés d’ignorerla nature de l’astre le plus voisin de notre globe. Planète toujoursen état d’adolefcence ou de vieilleste; tantôt (i) courbée en for-me d’arc, tantôt coupée par fa moitié juste; maculée en partiequand elle tend à s’afrondir en globe ; immense Sc radieuse quandson volume est complet; puis, tout-à-coupimperceptible Sc com-me anéantie. Quelquefois elle nous prête ía lumière toute la nuit;d’autres fois tardive à nous quitter, elle soulage le soleil dans unepartie de fa fonction journalière. Sujette à «'éclipser, elle peut,dans cet état même, être apperçue de nous; elle se dérobe réel-lement à nos regards à la fin de chaque mois , fans cependantêtre alors en travail f z). Aujourd’hui basse, demain élevée, Scnon pas d’une maniéré uniforme ; quelquefois elle touche le som-met du ciel, d’autres fois elle est contiguë aux montagnes; tan-tôt érigée au Nord, tantôt précipitée au Midi. Toutes ces singula-rités furent, pour la premiere fois, saisies par Endymion (3); cequi donna lieu à la fable de fes amours avec la lune.

33 qui a le jour , soit tournée vers cet33 astre, & que toute fa moitié qui a la33 nuit, soit tournée vers nous >3. Nousn avons garde , ajoûte-t-il , de voircette moitié qui n’a aucune lumièrepour se faire voir. Mais cette moitiéde la lune qui a la nuit, étant tournéevers la moitié de la terre qui a le jour ,nous von fans être vue , & nous voltfous la meme figure que nous voyonsla lune. C est alors pour la lune pleineterre -, s’il est permis de parler ainíî. En-suite la lune qui avance sur ls cercle

qu’elle parcourt chaque mois, se dé-gage c!e dessous le soleil, & commencea tourner vers nous un petit coin de famoitié éclairée ; & voilà le croissant.Alors, austì, les parties de la lune quiont la nuit, commencent à ne plusvoir toute la moitié de la terre qui ale jour ; Sc nous sommes en decourspour elle.

(3) Hesychius écrit qu’Endymionétoit Carien , & qu on voyoit son tom-beau à Latmos en Carie. Les différentsAuteurs qui parlent de lui en mettant