HISTOIRE NATURELLE, LÍV. II. I 17

Néron (27), soit enfin qu’on aie égard à tout ce qui s’est passé fous-,son régné; ce même astre, dis~je, a influé fur les événements denotre âge, de la maniéré la plus aíîidue èc la plus cruelle. Onpense que les conséquences attachées à l’apparition des cometesne font pas les mêmes dans toutes les directions où elles ten-dent , par queíqu’autre astre qtfelles (oient commandées, quel-que figure ou ressemblance qu’elles prennent, ou quelque lieu dela terre qu’éclaire leur passage. On croit que. celles qui présen-tent la figure d’une flûte (2. 8) font de mauvais présage pour fart mu-sical ; que celles qui fe rencontrent dans les parties des astres ré-servées à la pudeur, menacent les moeurs obscènes; que c’est legénie & férudition que le péril regarde si elles fe trouvent en trine-afpect ou en quadrature avec quelques-uns des astres dont la vue estconstante (29) ; & que c’est poison assuré pour quelqu’un, si elles, fe levent vers la tête du Dragon ( 3 o) septentrional ou méridional.

Rome est le íeul lieu du monde ou l’on ait érigé un Templeà une comete. Ce fut à foccasionde celle qui parut quelque temsaprès la mort de Jules César, aux jeux & pendant k convocationdu College de Prêtres que ce Dictateur venait d’instituer en,l’honneur de Vénus Génitrice. Auguste ,cet Empereur de divinemémoire , comme il commençait à gouverner, jugea que cettecomete étoit d’un excellent augure : auffi il en témoigna lui-mêmefa joie par ces paroles expresses : « Pendant la durée même des« jeux (31) que je faifois célébrer, un astre chevelu fe montra sept53 jours de fuite dans îa partie septentrionale du ciel. II fe levoitn vers la onzième heure du jour. Sa lumière étoit nette, & il fut« visible par toute la terre. Le peuple crut que ce phénomène (3 2)

grande & la petite ourse. Les An-ciens ne comptoient que quinze étoi-les dans cette constellation. Aujour-dhui nous en comptons trente. Ledragon méridional, ou serpent aus-tral , ou 1 hydre est nommé en langueArabe, hayiu j c est-a-dire le serpent.

Il est composé de vingt-six étoiles

(31) Sous le consulat de MarcAntoine & de Publius Dolabella, Tan44 avant J. C.

(32) Eo signa. On lit dans plu-sieurs éditions co JìdcTc. Cette cor-rection imprudente est de Sigismoud.