HISTOIRE

NATURELLE.

PREMIER DISCOURS.

De la manière d'éludicr et de traiter l’Histoire naturelle.

Res ardua vêtus lis novitntem dore , novis aiicloritalenî, oRsoloh’snituitm , obsoiiiis luoem , fasliJitis gratiam ♦ dubm fidem , omni-bus veiù uuUu'am , et mit mu: $u:c omniu.

( Pu N. in Præf. ad Vespas.)

L’histoire naturelee , prise clans toute son étendue, est, unehistoire immense; elle embrasse tous les objets que nous présentel'univers. Cette multitude prodigieuse de quadrupèdes, d’oiseaux,de poissons, d'insectes, de plantes, de minéraux, etc., ollre à lacuriosité de l’esprit humain un vaste spectacle, dont l’ensemble estsi grand , qu'il paroit et qu’il est en effet inépuisable dans les détails.Une seule partie de l’histoire naturelle, comme l’histoire des in-sectes, ou l'histoire des plantes, suffît pour occuper plusieurs hom-mes; et les plus habiles observateurs n’ont donné, après un tra-vail de plusieurs aimées, que des ébauches assez imparfaites desobjets trop multipliés que présentent ces branches particulières del'histoire naturelle, auxquelles ils s'étoient uniquement attaches.Cependant ils ont fait tout ce qu'ils pou voient faire; et bien loinde s’en prendre aux observateurs du peu d’avancement de lascience, on ne saurait trop louer leur assiduité au travail et leurpatience; on ne peut même leur refuser des qualités plus élevees;car il y a une espèce de force de génie et de courage d’esprit à pou-voir envisager, sans s’étonner, la nature dans la multitude innom-brable de ses productions, et à se croire capable de les compren-dre et de les comparer ; il y a une espèce de goût à les aimer, plusgrand que le goût qui n’a pour but que des objets particuliers : etl’on peut: dire que l’amour de l’étude de la nature suppose dansl’esprit deux qualités qui paraissent opposées ; les grandes vues d’ungénie ardent qui embrasse tout d’un coup d’oeil, et les petites at-tentions d’un instinct laborieux qui ne s’attache qu’à un seul point.

Le premier obstacle qui se présente dans l’étude de l’histoire