DE L* Z S P R I T. I^J

l’ètre , il faut abaisser la puiííance des grands & dupeuple , & diviser , par conséquent les intérêts descitoyens. Dans une longue luire de siècles, le tempsen fournit toujours !'occasion aux louverains,qui pres-que tous animés d'un intérêt plus actif que bien en-tendu , la saisissent avec avidité.

C’est fur cette anarchie des intérêts que s’est établile despotisme oriental, assez semblable à la peintureque Milton fait de l’empire du chaos , qui , dit-il,étend son pavillon royal sur un gouffre aride Sc dé-solé , où la confusion , entreíassee dans clle-méme,entretient l’anarchie Sc la discorde des élémens , Scgouverne chaque atome avec un sceptre de ter.

La division une fois semée entre les citoyens, il faut,pour avilir & dégrader les âmes, faire fans cesse étince-ler aux yeux des peuples le glaive de la tyrannie, mettreles vertus au rang des crimes, & les punir comme tels.A quelles cruautés ne s’est point, en ce genre, portéle despotisme, non-feulement en orient, mais mêmefous les empereurs romains? Sous le règne de Domi-tien , dit Tacite , les vertus étoic-nt des arrêts de mort.Rome n’étoit remplie que de délateurs ; l’efclave éroicl’espion de son maître , l’affranchi de son patron, l’amide son ami. Dans ces siècles de calamité, 1 hommevertueux ne conseiìloitpasie crime, mais il éteit forcéde s’y prêter. Plus de courage eût été mis au rang desforfaits. Chez les Romains avilis ,1a foibleíle etoituahéroïsme. On vit, íousce règne,punir, dans SénécionSc Pvu (ficus, les panégyristes des vertus de Thraíea 5cd’Kelvidius; ces illustres orateurs traités de criminels