DE L* E S P R I T.

179

CHAPITRE XXL

Du renversement des Empires soumis au pouvoirarbitraire ■ quatrième effet du despotisme.

L'indifférence des Orientaux pour la vertu , figno-rance & l’avililìement des âmes , fuite nécessaire dela forme de leur gouvernement, doit, à la fois, entaire des citoyens happons entre eux , & fans couragevis à-vis de 1 ennemi.

Voilà la cause de l’étonnante rapidité avec laquelleles Grecs 5c les Romains subjuguèrent l’Afie. Com-ment des esclaves, élevés 5c nourris dans 1 antichambred'un maître, eussent-ils étouffé, devant le glaive desRomains, les lentimens habituels de crainte que ledespotisme leur avoit fait contracter ? Comment deshommes abrutis, fans élévation dans famé, habituésà fouler les foibles, à ramper devant lespuiísans, n’euí-fent-ils pas cède à la magnanimité , à la politique, aucourage des Romains, & ne Ce fulient ils pas montréségalement lâches,& dans le conseil, 6c dans le combat?

Si les Egyptiens, dit à ce sujet Plutarque, furentfucceílìvement esclaves de toutes les nations ; c’eítqu’ils furent fournis au despotisme le plus dur : aullìne dor.nèrent-ils presque jamais que des preuves de lâ-cheté. Lorsque le roi Cléomène, cliaííe de Sparte ,réfugié en Egypte , emprisonné par f intrigue d’un

M z