AU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

43

Mais ce qu'il y a de plus remarquable dans l'œuvre de Césalpin ,c’est la classification des plantes. Il établit d’abord deuxgrandes divisions : les herbes et les arbre s; reprenant ensuiteces deux divisions, il subdivise les arbres d’après la directiondu germe que renferment les semences. Le nombre plus con-sidérable des herbes le força à avoir recours à d’autres moyensde divisions. Un premier groupe est formé des plantes muniesde semences, et le groupe correspondant de celles qui n’en ontpas, ou du moins qui n’ont pas de semences apparentes. Ildistingue ensuite les plantes dont les semences sont multipleset celles dont les graines sont solitaires. Pour les plantes,dont la graine est unique, il établit deux classes : celles dontla graine est nue dans le calice et celle dont la graine estgarnie d'une baie ou d'une capsule. Grâce à ces caractères età quelques autres plus secondaires, Césalpin divisa les plantesen quinze classes, dont chacune était assez bien déterminéepour que, étant donnée une plante, il fût souvent possible dodire à quelle classe elle appartenait.

Conrad Gesner fut le digne émule de Césalpin . Gesner ,comme on l’a vu dans le volume précédent de cet ouvrage,s’était d’abord contenté de distribuer les plantes par ordrealphabétique; mais il publia plus tard un essai de classificationfondée sur la considération du fruit, de la fleur et de la graine.

Les excellentes idées de Césalpin et de Gesner ne furent pasadoptées tout de suite. Jacques Dalechamps , qui mourut en1588, dans son ouvrage I/istoria general is plant arum, négligeatoute classification. Cet ouvrage n’est digne d’attention qu’àcause des nombreuses figures qu’il renferme.

La botanique dut ses derniers progrès, au seizième siècle, auxdeux frères Bauliin, dont le cadet, Gaspard Bauhin , n’eutd'autre rival que Linné .

Gaspard Bauhin donna, en 1619, une classification bota-nique, fondée uniquement sur la considération du fruit. Il diviseles arbres en arbres à fruits, à noix, à baies, à glands età gousses. Les herbes sont subdivisées en grimpantes , en cu-curbitacêes, en bulbeuses, en légumineuses, en froments et engramens.

Gaspard Bauhin tira la botanique de la confusion danslaquelle avaient jeté cette science les différents noms donnés à