DESCAIJTES

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Amsterdam, et finit cette année à Leyde , où l'avait appelé lebesoin de veiller à l’impression de ses premiers ouvrages. Delà il se rend aux environs d’Utrecht , où, pour la première fois,il s’établit à Egmond-de-Binnen, le plus beau village de laHollande septentrionale , et qui devint plus tard son domicilede prédilection.

C’était une résidence charmante, située non loin d’IIarlem,et à sept lieues seulement d’Amsterdam , le point central paroù passait toute la correspondance de Descartes . Outre lesagréments que donnaient au village d’Egmond ses magnifiquesjardins, soigneusement entretenus, ses larges rues, d’une pro-preté que l’on citait même en Hollande, et la proximité dubeau canal qui joint le Zuyderzée à la mer du Nord , ce qui con-tribua encore beaucoup à décider la préférence de Descartes pour ce lieu de plaisance, c’est qu'il trouvait dans Egmond unepopulation presque toute catholique, une église, enfin le libreexercice de la religion qu’il avait reçue de ses pères, et àlaquelle il ne voulait pas se contenter de rendre un culte inté-rieur. Il y avait aussi là quelques prêtres très-respectables,estimés même des protestants, et avec lesquels Descartes se liad’amitié, d’autant plus promptement, que plusieurs de cesecclésiastiques cultivaient avec succès les mathématiques et lesautres sciences.

Le premier séjour de Descartes à Egmond remplit à peu prèsles deux années 1037 et 1038. 11 en sortit pour aller à Utrecht ,où il ne resta que peu de temps. Presque aussitôt on le voitinstallé à Hardervic, et c’est une autre ville située sur lesbords du Zuyderzée et une maison de campagne près d’Utrecht qui se partagent sa résidence, pendant l’année 1639. Six moisaprès, il passe à Ainesfort, dans la province d'Utreclit. Vers lecommencement de 1040, il se retire à Leyde , y reste à peinequelques mois et va choisir une solitude dans le village d'En-degest ou d’Eyndegeest, dans la banlieue de cette ville.

Ce village lui offrait sans doute autant d’attraits que celuid’Egmond, car il y demeura, sans désemparer, jusqu’à la fin del'hiver 1043. Il va ensuite s’établir pour un an à Egmond-de-Iloef, qu’il ne faut pas confondre avec Egmond-de-Binnen, maisqui touche presque à ce beau village, comme s’il était un dede ses hameaux.