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SAVANTS I)U DIX-SEPTIEME SIECLE

valvules dites sijgmoïdes ou semi-lunaires (1). Il remarquatrès-bien que ces valvules, ou soupapes, s’ouvrent du côté ducœur, et par conséquent s’opposent au retour du sang vers lecœur.

Cette découverte anatomique aurait dû mettre Fabriced’Aquapendente sur la voie du phénomène physiologique de lacirculation du sang. Fabrice constata le fait anatomique, maisil ne sut en tirer aucune conséquence pour la physiologie ; cettegloire était réservée à son élève, Guillaume Harvey.

Lorsque Harvey fit paraître son livre De motu cordis, lathéorie de Galien , modifiée par la connaissance de la circula-tion pulmonaire, était la doctrine universellement professée.Avant d’attaquer cette croyance, Harvey, dans son ouvrage,commence par faire l’historique de tout ce qui a été écritsur cette matière; et il met en évidence la confusion qu’ontamenée dans cette partie de la science les diverses opinionsqui ont été émises sur cette question depuis Galien . Puis,invoquant les nombreuses expériences qu’il a faites lui-mêmesur des animaux de toutes classes, il établit que, dans la con-traction du cœur, il y a trois faits à distinguer : 1° le cœurs’élève et vient frapper, de sa pointe, la paroi, de la poitrine,c’est ce qui fait sentir le battement au dehors ; 2° le cœur secontracte de façon à diminuer dans son diamètre transversalet à augmenter dans son diamètre vertical; 3° pendant sacontraction, les fibres du cœur se resserrent, et cet organe

(1) On a voulu attribuer à Sarpi, moine de l’ordre des Blancs-Manteaux, la dé-couverte des valvules des veines. On est allé jusqu’à affirmer que non-seulementSarpi avait décrit ces valvules, mais encore que c’était lui qui les avait montréesà Fabrice d’Aquapendente. Les témoignages invoqués à ce propos sent par tropsuspects. Le P. Fulgence, le biographe enthousiaste de Sarpi, et qui a le premierlancé cette assertion, avait beaucoup de raisons pour être partial, étant moinedu même ordre et ami particulier de Sarpi. Mais ce qui prouve l'inexactitude del’assertion de Fulgence, c’ost la date de la publication de l’ouvrage de Fabriced’Aquapendente. C’est en 1574 que le maître d’Ilarvey fit connaître, dans unouvrage, la découverte dés valvules sygmoïdes. Or, à cette époque, Sarpi avait22 ans, et il vécut jusqu’à l’âge de 71 ans. Pourquoi, pendant les quarante-neufannées qui suivirent, ni lui, ni le P. Fulgence, ni aucun de ses amis, n'élevèrent-ilsaucune réclamation contre le prétendu plagiat de bahrice d’Aquapeudente? Pourquoin’est-ce qu’après la mort de Fabrice que l'on se décida à faire cette revendication?En admettant comme vraie la découverte de Sarpi, ce serait donc à l’âge de 17 à18 ans que cet homme aurait fait une des découvertes les plus difficiles de l’anato-mie, puisque, d’après Fulgence, la priorité sur Fabrice est de 4 ou 5 ans. Ajoutonsque tous les contemporains de Fabrice d’Aquapendente lui ont toujours unanimementaccordé l’honneur de cette découverte.