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SAVANTS DU DIX -SEPTIÈME SIÈCLE
Louis XIV avait décidé, en 1 (399, sur la proposition du comtede Pontchartrain , secrétaire d'État au département de la ma-rine, d’envoyer dans les pays étrangers des personnes aptesà y faire des recherches, non-seulement sur l’état des sciences,mais encore sur les mœurs et sur les différentes religions despeuples qui habitent ces contrées. Tournefort, qui avait déjàfait plusieurs voyages, par ordre du' roi, fut chargé de cette mis-sion, en ce qui concernait l’Orient. On lui adjoignit, sur sa de-mande, deux compagnons de route. L’Académie nomma, pourl’assister, le peintre Aubriet, chargé de lever les plans et defaire les croquis nécessaires, et un jeune médecin allemand ,nommé Gundelfcheimer, très-versé dans l’étude de l’histoirenaturelle, et qui devait assister Tournefort dans ses différentesexplorations.
Le ministre Pontchartrain présenta Tournefort à Louis XIV ,qui lui accorda tous ses frais de voyage, en l’assurant que mal-gré son absence les traitements de ses places continueraient àlui être payés. Son itinéraire comprenait les îles de l’Archipel ,l’Asie Mineure et l’Egypte .
Le 9 mars 1699, Tournefort partit avec ses deux com-pagnons.
Il arriva à Lyon le 16. De là, en suivant le cours du Rhône ,et après quelques stations à Avignon et à Aix , sa ville natale,il arriva à Marseille , le 27 mars. Aucun navire ne se trouvanten partance pour le Levant, il fut forcé d’attendre. Enfin levent étant devenu favorable, il s’embarqua, le 23 avril, sur unvaisseau, nommé le Saint-Esprit, et fît voile pour l’ile deCandie (aujourd’hui île de Crète ).
La traversée fut très-heureuse, et le 23 mai il débarqua dansle port de la Canée (1). Sa première occupation fut de se livrerà ses recherches botaniques; mais il fut désagréablement sur-pris en voyant la pauvreté végétale du pays. La paresse et l’in-curie des Turcs le frappa singulièrement. Dans son Voyage dansle Levant, il décrit en ces termes l’emploi de la journée pourles musulmans : Manger du riz, boire de l’eau, fumer et prendredu café !
Son séjour à la Canée fut assez court; il passa successivement
(1) Tournefort, Voyage dans le Levant.