HUYGENS
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« A peine son livre eut-il paru, dit Montucla , que, de toutes parts, ons’empressa de l'examiner. Le titre qu’il portait, le nom de son auteur, etla quantité de choses excellentes qu’il contenait d’ailleurs, étaient fort ca-pables de piquer la curiosité; mais sa quadrature ne soutint pas, commele reste, l’épreuve de l’examen. Descartes en aperçut bientôt la faussetéet montra, dans une lettre au P. Mersenne, la source de l’erreur. Unautre réfutateur de Grégoire de Saint-Vincent , ajoute .Montucla , fut lecélèbre Iluvgens, alors encore fort jeune, qui l’attaqua dans un écrit,modèle de netteté et de précision (1). »
Ainsi commença la série de publications et d’inventions quiont rendu si célèbre le nom de Christian Huygens . 11 n’avaitencore que vingt-deux ans.
Trois ans après, c’est-à-dire en 1651, parurent également àLeyde , ses Nouvelles dècovxertes sur la f/randeur du cercle(De circu/l ïuujnitudme inventa nova'}.
Iluygens n’avait pas plus de 23 ou 21 ans lorsqu’il résolutdes problèmes qui avaient paru jusque-là très-difficiles aux plushabiles géomètres. Il évalua les surfaces courbes des conoïdeset des sphéroïdes ; il imagina une méthode pour ramener auxquadratures les rectifications des courbes ; il détermina la lon-gueur et la mesure de la cissoïde ; il inventa une théorie desdéveloppées, et il simplifia la règle que Descartes et Fermât avaient donnée pour les tangentes et pour les maximis etminimis.
« Les seuls délassements qu’Huvgens se permettait dans des travauxsi abstraits, dit Savérien, consistaient à étudier par intervalles la phy-sique. Ce qui eût été encore, pour un homme ordinaire, une occupationfatigante, n’était pour Huygens qu’une dissipation (2). »
Ce fut pendant cette année et les suivantes, qu’il composa,sur la dioptrique, divers mémoires, qui furent publiés dansle recueil de ses œuvres posthumes (3). Il établit, comme prin-cipe, que la lumière consiste dans les ondulations d’un fluideextrêmement subtil, ondulations qui circulent autour du corpslumineux, avec une vitesse prodigieuse. C’est, en grande partie,