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SAVANTS DU DIX-SEPTIEME SIÈCLE

dans la physique de Descartes que Iluygens semble avoir prisle fond de ses idées sur cette matière.

Huygens vint en France en 1655, et fut reçu docteuren droit à Angers , où existait alors une Académie protes-tante (1).

En s’occupant de la dioptrique, il se trouva naturellementconduit de la théorie à l’application. On parlait beaucoup alorsde l’invention du télescope et de la découverte des quatre sa-tellites de Jupiter , par Galilée . De retour en Hollande, Huygens se procura un télescope. Après l’avoir examiné avec attention,il jugea qu’un tel instrument produirait des effets bien plusconsidérables s’il était construit avec plus de calcul. Le perfec-tionnement du télescope dépendait surtout du travail desverres : il résolut donc de les tailler lui-même, d’après les prin-cipes mathématiques qu’il avait établis sur la réfraction. Ilcommuniqua ce projet à son frère aîné, Constantin, à qui ilavait inspiré du goût pour les mathématiques. Tous deux,“ au moyen d'une machine qu’Huygens avait imaginée pourtailler et polir les verres, » dit Savérien (2), se mirent àl'œuvre, et firent des objectifs, destinés à être placés dansdes télescopes beaucoup plus grands.

Huygens construisit d’abord un télescope de dix pieds delong, qui devait être supérieur à tous ceux employés de sontemps. Ce fut, en effet, avec ce télescope, qu’il découvrit,au mois de mars 1655, un des satellites de Saturne . Tous lessatellites de Saturne étaient encore restés cachés aux yeuxdes astronomes. Peu d’années après, Cassini découvrit lesquatre autres. Celui qu'avait découvert Huygens est le pluséloigné de la planète (3).

Pour annoncer sa découverte d’un satellite de Saturne , iladressa à quelques astronomes, suivant l’usage du temps, uneénigme latine, composée de lettres qui, par leur transposition,

(1) < Anno l()ô5, (ialliam petiit, et Andegavi doctor juris renunciatus est. »(Huqenü vita.)

(2) Histoire des philosophes modernes. (Huygens.)

(3) « Kodem anno cum fratre Constantino vitris formandis, qure telescopiis majo-ribus inservirent, operam dédit. Telescopium deoeni pedum construxit, quod, ut ipsepcrsuusum liabebat, omnia illius temporis superabat. Ilujus auxilio comitem Saturnidetexit. Omnes hujus planeta? satellites tune temporis astronomos latebant, et nisimultis annis serins, reliquos quatuor, inter quos unus Hugeniauo à Saturno remotior,detexit Oassinus. » (Uugenii vita.)