PASCAL
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moment, sous le nom A'expérience de TorricelU, ou Lien encore,A'expérience du vtride.
Aux yeux de Torricelli , elle établissait clairement le phé-nomène de la pesanteur de l’air. Cependant cette démonstra-tion était trop indirecte pour convaincre des esprits trop peufamiliarisés encore avec l'observation, Les physiciens s’occu-pèrent avec beaucoup de curiosité et d’intérêt, de cet espacevide existant entre le sommet du tube et l’extrémité de lacolonne de mercure ; on désigna cet espace sous le nom deride de Torricelli Mais l’explication du fait de l’équilibre dumercure dans un tube, par le poids et la pression de l’air,rencontra des résistances opiniâtres. Les esprits les pluséclairés de l'époque éprouvaient la plus vive répugnance àabandonner l’opinion de la scolastique du moyen âge touchantle plein universel.
Torricelli ne tarda pas à remarquer que la hauteur de lacolonne mercurielle ne demeurait pas constante ; et il pensa queces oscillations devaient répondre à des changements dansle poids de l’atmosphère. Dès 1014, il annonça ce résultat àson ami Angelo Ricci, qui était alors à Rome . Il lui dit, dansl’une de ses lettres, qu’il s’est occupé de ce£ expériences,moins dans le but de produire un espace vide, que pour obtenirun instrument propre à mesurer les variations de pesanteursurvenues dans l’atmosphère. Le tube de Torricelli était doncle baromètre.
Angelo Ricci correspondait, à cette époque, avec le R. Mer-senne. Ce savant religieux, qui parcourait l’Europe , vers 1040,pour rassembler, sur les sciences de son époque, des rensei-gnements, qu’il se hâtait de communiquer au reste des savants,eut connaissance, à Rome , de l’expérience de Torricelli , et ilen apporta la nouvelle en France .
M. Petit, intendant des fortifications de Rouen , avait apprisdu P. Mersenne les détails de l’expérience de Torricelli ; il sehâta d’en informer Biaise Pascal, qui se trouvait alors auprèsde son père, à Rouen .
Petit et Biaise Pascal répétèrent ensemble l’expérience duphysicien romain, et c’est ainsi que Pascal fut amené à entre-prendre les recherches dont il publia les résultats dans un petitouvrage, qui a pour titre Nouvelles expériences louchant le raide.