PASCAL

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Périer s’empressa d’informer son beau-frère du grand résul-tat que l’expérience venait de lui fournir; Pascal en reçut lanouvelle avec une joie facile à comprendre.

D’après la relation de Périer, une différence de vingt toisesf'38 ll, ,980) d’élévation dans l’air, suflisait pour produire, dansla colonne de mercure, un abaissement de deux lignes (0 m 0045).Pascal pensa, d’après cela, qu’il serait facile de répéter l’expé-rience à Paris . Il l’exécuta, en effet, sur la tour Saint-Jacques- la-Boucherie , haute de vingt-cinq toises (48"‘,725). Il trouvaentre la hauteur du mercure, au has et au sommet de cettetour, une différence de plus de deux lignes.

C’est pour consacrer le souvenir de ce grand fait, que lastatue de Pascal a été placée, en 1850, à Paris , au bas de latour Saint-Jacques-la-Doucherie, dans la rue de Rivoli .

Dans une maison particulière, dont l’escalier avait quatre-vingt-dix marches, Pascal prit la même mesure dans la cave etsur les toits : il put reconnaître ainsi un abaissement d’unedemi-ligne.

Ainsi, la maxime de l’horreur du vide n’était plus qu’unechimère condamnée par l’expérience, et un horizon nouveaus’offrait à l’avenir des sciences physiques. La découverte dela pesanteur de l’air et la mesure de ses variations à l’aide dutube de Torricelli , devinrent, en effet, le point de départ etl’origine des grands travaux qui devaient élever la physiquesur les bases positives où elle repose aujourd'hui. Le tube deTorricelli , dont Pascal venait de faire un admirable moyende mesurer la pression atmosphérique, rendit aux obser-vateurs les plus grands services; il permit de soumettre aucalcul et de le ramener à des conditions comparables un grandnombre de phénomènes naturels restés jusquedà sans explica-tion.

Pascal ne manqua pas de saisir toute la portée du principefondamental qu’il venait de mettre en lumière. Le fait de lapression que l’air atmosphérique exerce sur tous les corps quinous environnent lui permit d’expliquer plusieurs phénomènesphysiques. L’ascension de l’eau dans le tuyau des pompes, le jeudu siphon, de la seringue, et divers autres faits analoguesreçurent de lui une explication complète.

Nous ne terminerons pas l’histoire de la découverte du grand