CASSINI

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mince et large, qui environne Saturne , en observant avec soinles apparences singulières que cette planète présente au premieraspect. En 1659, il avait si bien étudié et décrit les causes de sesvariations apparentes, qu'il crut pouvoir prédire que Saturne « perdrait ses anses et paraîtrait rond dans le mois de juillet1671 ». Les astronomes, curieux de voir comment Saturne perdrait et recouvrerait ses anses, se tinrent attentifs, et veil-lèrent, cette année, bien des nuits, pour être témoins de cesingulier phénomène. La prédiction de Huygens fut justifiéepar l’événement.

Les veilles de Cassini ne furent pas perdues non plus. Versla fin d’octobre, il distingua le satellite découvert par Huygens.Ce satellite devait avoir un mouvement propre ; cependant unautre astre paraissait se mouvoir également. Etait-ce un secondsatellite? Cassini douta, et les jours suivants, il continua sesobservations. Le 6 novembre, il ne douta plus i c’était bien unnouveau satellite qu’il avait découvert ; il était plus éloigné de laplanète que celui d’Huygens. Il en découvrit un troisième, le 23décembre 1672, et deux autres encore, au mois de mars 1684.On connut alors les cinq satellites de Saturne , découverts, l’unpar Huygens, et les quatre autres, par Cassini. Dans le sièclesuivant, Herschell devait en découvrir deux de plus.

Cassini étudia avec le plus grand soin et dans toutes lescirconstances, les réfractions, phénomène si important à con-naître pour l’exactitude des travaux astronomiques. 11 aperçait,et Picard constata après lui, que les réfractions sont plusgrandes en hiver qu’on été (1). Il donna des Tables de réfrac-tion, sous ce titre : Refractio œstiva, refractio æquinoxialis,refractio lübernalis. Le célèbre astronome Lacaille, 83 ansaprès, trouvait ces tables de réfraction très-justes, du moinsdepuis le zénit jusqu’au 23 e degré de l’horizon.

Cassini était un très-habile observateur, et comme l’avait faitTycho-Brahé , il préparait des matériaux pour la science. Maisson génie n’était pas capable de s’élever, par des idées géné-rales, aux larges vues d’ensemble qui ont immortalisé Keppler.» On ignore, dit Delambre, quelle était l’idée de Cassini sur lesystème du monde... Rien ne nous fait connaître quelle était

(1) Bailly, Histoire de l'astronomie moderne, t. II S