181
« Cette histoire de l’académie des sciences serait, dit Voltaire , aussiutile qu’elle est bien faite, si l’auteur avait eu à rendre compte devérités découvertes; mais il fallait qu’il expliquât des opinions com-battues les unes par les autres, et dont la plupart sont détruites. »
Les Éloges, ayant commencé avec le renouvellement del’académie, neuf ans après, c’est-à-dire en 1708, Fontenelle enavait déjà prononcé douze. On les détacha de Y Histoire de l’aca-démie des sciences, dont ils faisaient partie, pour les publier sépa-rément, en un petit volume, qui eut pour titre : Histoire durenouvellement de l’académie des sciences en 1699, arec les Élogeshistoriques des académiciens morts depuis ce temps-là et un Dis-cours préliminaire sur l’utilité des mathématiques et de la physique.
Les douze noms qui se trouvent réunis dans ce premier recueildes Éloges de Fontenelle, sont ceux de Bourdelin, de Tauvry, deTuillier, de Viviani, du marquis de l’Hospital, de Jacques Ber-nouilli, d’Amontons , de du Hamel, de Régis, du maréchal deVauban , de l’abbé Gallois et de Dodart. Le Discours préliminairen’est autre qu’une préface écrite en 1699 pour Y Histoire de l’aca-démie, et dont Garat a dit, dans son Éloge de Fontenelle :
« Cette préface de Histoire de l’académie, qui n’a qu’un petit nombrede pages, a mérité d’ètre mise au rang des meilleurs ouvrages du siè-cle : c’est le coup d’œil le plus ferme et le plus vasle qu’on ait jeté surles connaissances humaines depuis Bacon , et avant la préface de Y En-cyclopédie. »
En 1717, parut un second volume (YÉloges, contenant dix-septnotices : celles de Tournefort, de Tschirnaus, de Poupart, deGhazelles, de Guglielmini, de Carré , de Bourdelin fils, de Berger,de Cassini, de Blondin, de Poli, de Morin, de Lémery, de Hom-kerg, de Malebranche , de Sauveur et de Parent.
Un troisième volume parut cinq ans après, en 1722, contenant°nze Éloges : ceux de Leibniz , d’Ozanam, de La Hire , de La Faye,deFagon,de l’abbé de Louvois, de Mon tmort, deRolle,de Renau,du marquis de Dangeau et de Des Billettes.
Les autres volumes suivirent, et aux quarante Éloges déjà men-tionnés, ils en ajoutèrent vingt-neuf autres : ceux de d’Argenson,de Couplet, de Méry, de Varignon , du czar Pierre, de Littré , deHartsoeker , deDelisle, de Malézieu, de Newton, du P. Reyneau,du maréchal de Tallard, du P. Sébastien Truchet , carme, de