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IV.
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370 HIST. DES TERRES AUSTRALES. Liv. XVII. Chap. XII.'profitant des avantages que la Nature leur avoit accordés, attaquèrent fesNegres originaires de f Asie, les chassèrent -de leurs poíìéiïions, & les obli-gèrent de se cacher en des lieux inaccessibles, où ils diminuèrent peu à peu.s , Cette conjecture rend raison de la grande variété de Peuples différens qu’onyjj" a trouvé dans les Isles, & en possession du Continent de la Nouvelle Hollan-iks Terres de & de la Nouvelle Guinée. Si l’on suppose que cette variété existoit dèsAustrales ] e commencement que ces Pays ont été peuplés, il faut renoncer à tout ce& c - que la Philosophie enseigne furie caractère National. On a toujours expliquéce Problème par les influences du climat, aussi - bien que les mœurs & lescoutumes établies parmi les uns & les autres. Mais dans ces Isles les unsressemblent à tous égards aux Negres d’Afrique, tandis que ceux dune au-tre Isle, à moins de cinq lieues de distance, ont les traits Européens, de longscheveux noirs, de l’esprit & de sintelligence, & de la décence dans leursmœurs, choses entieremsnt inconnues aux premiers. Cependant ils habitenttous le même climat, fous les mêmes parallèles, tandis que les caractèresqui les distinguent les uns des autres font aussi frappans, que ceux qui dis-tinguent les Nations civilisées de l’Europe les plus éloignées d’eux. Ce quisemble confirmer notre conjecture, c’eít que l’on trouve de ces Negresdans des Pays 'que les Européens & les Asiatiques possedent depuis long-tems. Ils font fort diminués en Amérique depuis les conquêtes des Espa-gnols. En Afrique ils ont été chassés de toutes les côtes occupées par lesEuropéens. On n’en trouve plus en Asie qn’au Midi de la Ligne Equinoc-tiale , sinon à l’extrémité méridionale de Madagascar, & dans le Monomo-tapa, le Pays des Caffres, des Simbabas & des Hottentots, au Sud de laLigne. On trouve quelquefois les habitans primitifs dans l’intérieur & dansles endroits les plus reculés des grandes Isles. Peut-être la Nouvelle Hollan-de & la Nouvelle Guinée font - ils les seuls Pays du Monde connu où ils fontmaîtres absolus de leurs possessions primitives.
Ce seroit une recherche des plus curieuses,que d’examiner par une Philo-sophie rigoureuse la nature primitive de l’homme , de faire des expériencesfur ces Sauvages ; de faire attention aux idées que sorganisation humaine,les doigts, les orteils exciteraient, d’observerjuíqu’où cette sensibilité physi-que est la cause des idées, ainsi que le prétend M. Helvetim ; en un mot detacher de découvrir si les Negres ont réellement les mêmes facultés que lereste du Genre-humain, s’ils ne font pas une espece différente, dont sespritest incapable de profiter des avantages de la culture & de l’éducation, parun défaut de réflexion, ou de sorganisation des parties les plus délicates ducorps. Mais il faut laisser ces recherches aux Philosophes. L’Histoire doitse contenter de rapporter les choses telles qu’elles font, fans entrer dansdes discussions subtiles. Nous n'avons pu cependant nous empêcher deprofiter de l’occasion qui se présentoir naturellement, de hazarder no-tre conjecture, laissant à d’autres qui ont plus de capacité & de loisir,à l’approfondir.
Après avoir achevé de rapporter tout ce quisy a de- plus essentiel tou-chant les découvertes faites dans. les Te res Australes, tout ce que l’ontrouve fur le climat, le terroir, les productions,les habitans,les moeurs,l eS
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