CHAPITRE IV. 5 o 5

cisive, Oudinot cède à : Napoléon l’occupationde Borizof, et va prendre position avec le restede son corps à Studzianka. On marcha dansune profonde obscurité, sans bruit, et se re-commandant mutuellement le plus profondsilence.

A huit heures du soir, Oudinot et Dom-browski s’établirent sur les hauteurs dominan-tes du passage, en même temps qu’liblé en des-cendait. Ce général se plaça sur les bords dufleuve , avec ses pontoniers et un caisson rem-pli de fers de roues abandonnées, dont, atouthasard, il avait fait forger des crampons. 11avait tout sacrifié pour conserver cette faibleressource : elle sauva l’armée.

A la fin de cette nuit du i 5 au 26, il fitenfoncer un premier chevalet dans le lit fan-geux de la rivière. Mais, pour comble de mal-heur, la crue des eaux avait fait disparaître legué. Il fallut des efforts inouïs , et que nosmalheureux pontoniers , plongés dans les flotsjusqu’à la bouche, combattissent les glaces quecharriait le fleuve. Plusieurs périrent de froid,ou submergés par ces glaçons, que poussaitun vent violent.

Ils eurent tout à vaincre , excepté l’ennemi.La rigueur de l’atmosphère était au juste de-gré qu’il fallait pour rendre le passage du fleuveplus difficile , sans suspendre son cours , etsans consolider assez le terrain mouvant surlequel nous allions aborder. Dans cette circon-

26..