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HISTOIRE DE L’ARMÉE

« Elle paie aux services militaires comme aux services civils le prix du cou-rage qu’ils ont tous mérité; elle les confond dans la même gloire, comme lanation les confond dans sa reconnaissance.

* Elle unit par une distinction commune des hommes déjà unis par d’hono-rables souvenirs; elle convie à de douces affections des hommes qu’une estimeréciproque disposait à s’aimer.

« Elle met sous l’abri de leur considération et de leur serment nos lois con-servatrices de l’égalité, de la liberté, de la propriété.

« Elle efface les distinctions nobiliaires, qui plaçaient la gloire héritée avantla gloire acquise, et les descendants des grands hommes avant les grandshommes.

« C’est une institution morale qui ajoute de la force et de l’activité à ce res-sort de l’honneur qui meut si puissamment la nation française.

a C’est une institution politique qui place dans la société des intermédiairespar lesquels les actes du pouvoir sont traduits à l’opinion avec fidélité et bien-veillance, et par lesquels l’opinion peut remonter jusqu’au pouvoir.

« C’est une institution militaire qui attirera dans nos armées cette portion dela jeunesse française qu’il faudrait peut-être disputer, sans elle, à la mollesse,compagne de la grande aisance.

« Enfin c’est la création d’une nouvelle monnaie d’une bien autre valeurque celle qui sort du trésor public; d’une monnaie dont le titre est inaltérable,et dont la mine ne peut être épuisée, puisqu’elle réside dans l'honneur fran-çais ; d’une monnaie, enfin, qui peut seule être la récompense des actions re-gardées comme supérieures à toutes les récompenses (1). »

(1) L’arrêté relatif à la Légion d’honneur fut fixé ainsi qu’il suit :

Loi portant la création d’une Légion d’honneur. Du 29 floréal an x de la république.

Au nom du peuple français, Bonaparte , frremier consul, proclame loi de la république le dé-cret suivant, rendu par le corps législatif le 29 floréal an x, conformément à la proposition faitepar le gouvernement, le 25 dudit mois, communiquée au tribunal le 27 suivant.

Décret. —Titre premier.

Création et organisation de la Légion d’honneur.

Art. I er . En exécution de l’article 87 de la cqnstilulion concernant les récompenses mililaires,et pour récompenser aussi les services et les vertus civiles, il sera formé une Légion d’honneur.

Art. 11. Cette Légion sera composée d’un grand conseil d’administration et de quinze cohortes,dont chacune aura son chef particulier.

Art. III. Il sera affecté à chaque cohorte des biens nationaux portant 200,000 francs de rente.

Art. IV. Le conseil d’administration sera composé de sept grands officiers; savoir : des troisconsuls et de quatre autres membres, dont un sera nommé entre les sénateurs, par le sénat; unautre entre les membres du corps législatif, par le corps législatif; un autre entre les membresdu tribunat, par le tribunal; et un enfin entre les conseillers d’État, par le conseil d’Élat. Lesmembres du grand conseil d’administration conserveront, pendant leur vie, le titre de grandofficier, lors même qu’ils seront remplacés par l’effet de nouvelles élections.

Art. V. Le premier consul est, de droit, chef de la Légion d'honneur et président du grandconseil d’administration.

Art. VI. Chaque cohorte sera composée : de sept grands officiers, de vingt commandants, de