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72 PREFACE.

Depuis que j’ai pris la liberté de disputercontre M. de la Motte sur cette petite question ,j’ai relu le discours du grand Corneille fur lestrois unités ; il vaut mieux consulter ce grandmaître que moi. Voici comme il s’exprime : Jetiens donc , ér je Vai déjà dit, que Vunité d'aètionconfìjle en l'unitê d'intrigue ix en Vunité de péril.Que le lecteur lise cet endroit de Corneille , 8c ildécidera bien vîte entre M. de la Motte 8c moi ;8c quand je ne serais pas fort de l’autorité de cegrand homme , n ai-je pas encore une raisonplus convaincante ? c'est l’expérience. Qu’on lise

diversement intéressés ? Cependant il n’y a réellement qu’un seul intérêtdans la pièce , qui est celui de l’amour de Rodogune 8c à'Antiochus. DansBritannicus : Agrippine , Néron , Narcisse , Britannicus , Junie , n’ont - ilspas tous des intérêts séparés , ne méritent-ils pas tous mon attention?Cependant ce n’est qu'à l’amour de Britannicus 8c de Junie que le publicprend une part intéressante. II est donc très-ordinaire qu’un seul 8c uniqueintérêt résulte de diverses passions bien ménagées. C’est un centre oùplusieurs lignes différentes aboutissent : c’est la principale figure du tableau,que les autres font paraître fans se dérober à la vue. Le défaut n'est pasd’amener sur la scène pîuíieurs personnages avec des désirs 8c des desseinsdifferens ; le défaut est de ne savoir pas fixer notre intérêt fur un seulamour, lorsqu’on en présente plusieurs. C’est alors qu’il n’y a plus unitéd’intérêt ; 8c c'est alors aussi qu’il n’y a plus unité d’action.

La tragédie de Pompée en est un exemple : César vient en Egypte pourvoir Cléopâtre : Pompée pour s’y réfugier : Cléopâtre veut être aimée 8crégner : Cornèlie veut se venger fans savoir comment : Ptolomèe songe àconserver sa couronne. Toutes ces parties desassemblées ne composent pointun tout ; aussi l'action est double 8c même triple , Sc le spectateur ncs’intéresse pour personne.

Si ce n’est point une témérité d’oser mêler mes défauts avec ceux du grandCorneille , j’ajouterai que mon Oedipe est encore une preuve que des intérêtstrès - divers, 8c, si je puis user de ce mot, mal assortis, font nécessairementune duplicité d’action. L’amour de Philoftetc n’est point lié à la situation# 0 tdipe , k dès-là cette pièce est double. Note tirée de sédition de 1730.