DE L’ASTRONOMIE.

L’éclipse de soleil du i 6 septembre était remarquable en ce que la limitetraversait la France depuis Cherbourg jusqu’à Strasbourg , en sorte que dans IJÿle nord de la France il n’y avait point d’éclipse : il y en avait à Senlis ; iln’y en avait point à Compiègne , quelques lieues plus au nord. Cette éclipsefut très-bien observée à Paris et à Madrid .

Mais il y avait dans cette année d’autres éclipses tout aussi remarquablespour les astronomes, quoiqu’elles ne fussent pas un spectacle pour le public :deux éclipses de Jupiter, caché par la lune le 7 avril et le 28 juin , et quatreéclipses de la belle étoile Aldébaran ou l’œil du Taureau. Il est rare qu’il y enait autant dans une année.

Nous avions aussi, cette année, deux phénomènes rares, importans pourl’astronomie, des digressions de Mercure dans son aphélie et dans son péri-hélie ; circonstances les plus favorables pour bien déterminer l’excentricité oul’alongement de son orbite, qui est considérable, et sur lequel j’avais fait ungrand travail en 1786. Le temps fut peu favorable à Paris ; mais Thulisl’observa à Marseille, Duc-Ia-Chapelle à Montauban, M. Barry à Manheim ,et M. Piazzi à Palerme .

Ces observations ont confirmé mon résultat et mes tables pour l’équationde 23 0 4o'; et cette planète , qui, suivant l’expression d’un astronome célèbre,était destinée à décréditer les astronomes, fut dès-lors la mieux connue detoutes.

Le C. cn Méchain partit le 25 juin pour mesurer la partie du méridien deParis qui est entre Perpignan et Barcelone. Il fut de retour à Barcelone le2 5 octobre , après avoir mesuré tous les angles de cette première chaîne, etil y commença ses observations astronomiques ; il voulait même étendre sestriangles jusqu’à l’ile de Cabréra, qui est au midi de Pile Mallorca [Majorque ],pour avoir un triangle de cinquante lieues de long, et un arc de 12 0 , depuis39 0 jusqu’à 51 0 de latitude , dont le milieu serait exactement à 45 °- C’estce milieu qui décide de tous les autres degrés. Le gouverneur de Catalogne lui procura tous les secours et tous les encouragemens qu’il pouvait desirer;mais il le pria de ne point opérer sur la frontière de France , de peur dedonner des inquiétudes sur les dispositions pacifiques du roi d’Espagne àl’égard de la République française .

Le CV n Delambre, aidé du C. cn Le Français La Lande, commença àmesurer des triangles au nord et au midi de Paris ; ils eurent dans cette pre-mière campagne près de trente lieues de triangles, quoiqu’ils fussent singu-lièrement contrariés par le mauvais temps et par les inquiétudes des habitans.

Après le 10 août, le C. cn Delambre fut arrêté plusieurs fois, et courut risquede la vie du côté d’Épinay près de Paris .

Le mètre que l’on devait déduire de ces nouvelles mesures, devant servirpour cuber une partie d’eau distillée pour former la livre, Lavoisier fit fairedes machines de la plus grande exactitude pour connaître le poids de l’eausous un volume déterminé. '

Borda , aidé par le C.' n Cassini , termina à l’Observatoire la mesure du