DE L’ASTRONOMIE.

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Le nouvel observatoire établi par le C. c " Duc-Ia-Chapelle , fils du receveurdes impositions à Montauban , fut terminé cette année, et il était en pleineactivité : le C. cn Duc envoya beaucoup d’observations , qui furent inséréesdans la Connaissance des temps. II est né, le 27 janvier 1765, à Montauban .

Mais l’ignorance soupçonneuse, qui a si souvent fait tort à l’astronomie,a contrarié les travaux du jeune astronome. II avait obtenu, avec beaucoupde peine , du propriétaire d’un champ éloigné, situé dans sa méridienne, lafaculté d’y placer une borne de pierre pour lui servir de mire , afin de dirigermieux sa lunette : les habitans du canton s’y portèrent en foule , et détrui-sirent ses dispositions et ses mesures.

On n’est pas étonné que M. de Chabert, observant sur la côte d’Afrique ,ait été accueilli à coups de fusil, et que le C. e “ Méchain ait été poursuividans les Pyrénées ; on se rappelle que Cassini , dans le travail de la méri-dienne, au milieu de la France , fut reçu de la même manière. Au moisd’août 1792, à cinq lieues de Paris, les C. ens Delambre et Le Français ,voulant établir un signal sur la tour de Montjay, munis d’une proclamation dupouvoir exécutif et d’un ordre du département, furent menacés de la mêmeréception : que dis-je! dans Paris même, le C. cn Prony, qui avait placé unelunette dans la coupole des Invalides , fut forcé de la retirer, par les habitansd’alentour, qui trouvaient peut-être qu’une lunette ressemblait à un canon ;et le 10 août 1792 , après l’arrestation de Louis XVI , la lunette de mon grandmural, à l’Ecole militaire, fut faussée par ceux qui cherchaient des armes dansmon observatoire.

M. Piazzi, astronome de Palerme en Sicile , ayant rapporté d’Angleterreun superbe instrument de Ramsden, cercle entier de cinq pieds de diamètre,en publia en 1792 la description avec les premières observations qu’il avaitfaites , en un volume in-folio de 272 pages, avec de grandes planches, dont j’aiparlé page 622.

On trouve dans cet ouvrage important la détermination exacte de la lati-tude de l’observatoire de Palerme , 38° 6' 44 ", sa longitude 44 ’ 3", à l’orientde Paris , et la réfraction à 45° de 5 5"9 au lieu de 5^"9 que Bradley avaittrouvées à Londres . Cette différence est un élément essentiel pour faire usagede ces précieuses observations. Piazzi est occupé à vérifier toutes les étoilesconnues ; il y en aura environ 7000.

On est surpris de voir dans ce livre , que, dans un pays aussi méridional,le ciel, qui paraît toujours beau pour le public , soit très-peu favorable pourl’astronome pendant huit mois de l’année. M. d’Angos me disait la mêmechose de Malte, où il a observé long-temps, et qui est à 3 6° de latitude.On assure qu’à Syracuse le ciel est beaucoup plus pur.

Il parut aussi quelques ouvrages d’astronomie qui méritent d’être cités ,par le grand nombre d’observations et de recherches qui s’y trouvent : lesMémoires de l’Académie pour 1788; les Ephémérides de Berlin, de Vienne et de Milan; l’Exposé des travaux faits pour la jonction des observatoires deFrance et d’Angleterre, qui nous donnèrent enfin, à la seconde, la différence

1792