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HISTOIRE ABREGEE
■ Ces tables sont arrivées le 8 décembre : les erreurs ne vont pas à i 5", et le prix1801. de 6000 francs, proposé par ie bureau des longitudes pour le premier qui feraitde bonnes tables de la lune, a été bien mérité par cet habile et courageuxastronome. Le bureau des longitudes les a fait vérifier. D’ailleurs , toutes lesobservations faites à Gotha depuis peu confirment l’exactitude de ces tables :car c’est à l’observatoire de Gotha, le sanctuaire de l’astronomie d’Alle-magne , que M. Burg a fini son travail ; M. le baron de Zach l’y avait appelé ,pour qu’il pût jouir à-la-fois de tous les agrémens et de toutes les facilitésqu’il pouvait desirer.
Ce qu’il reste à faire pour la théorie de la lune, dépend peut-être de quel-ques termes où il faut employer les puissances supérieures des excentricités etdes forces.
Le C. tn Caussin a examiné le manuscrit d’Ibn-Iunis, dont j’ai parlé page S28,II n’est pas complet ; il ne contient que les observations déjà connues. On n’ytrouve point les renseignemens qu’on desirait sur les instrumens des Arabes etsur leur manière d’observer; mais il a fourni quelques corrections intéressantespour la copie que nous avions , et qui s’imprime actuellement.
Les observations du solstice d’été nous ont assurés de nouveau que l’obli-quité de l’écliptique est 23 0 2.8' 6"^, plus grande de 5" que dans mes tables.Les cercles multiplicateurs nous donnent la certitude d’une seconde ; et jecrois être assuré que la diminution sur laquelle on a tant disputé, est de 36"par siècle; bien éloignée de celle que le C. cn Cassini lui attribuait d’aprèsde mauvaises observations faites à l’Observatoire avec de mauvais instrumens.
Quoique l’obliquité soit à-peu-près décidée, l’Académie de Berlin n’a paslaissé de proposer cette variation pour sujet du prix de 1802. Elle demandeles recherches les plus intéressantes et les éclaircissemens les plus importanssur cette matière , où il reste encore ( dit le programme ) plusieurs points àéclaircir , relativement à la variation de l’obliquité de l’écliptique.
Toutes les planètes ont été éclipsées par la lune dans le cours de cetteannée, comme M. Reggio l’avait annoncé dans ses Éphémérides de Milan :cela est rare. Nous n’avons pu bien observer que l’éclipse de Vénus le 1 3 mai;mais nous avons été dédommagés par les éclipses de la belle étoile de l’épi dela Vierge, qui ont été observées, dans beaucoup d’endroits, les 30 mars eta 4 >uai, et qui m’ont servi à vérifier les longitudes de plusieurs pays. Les éclipsesdes quatre étoiles de la première grandeur sont les phénomènes les plus impor-tans de tous pour ces sortes de déterminations.
J’ai continué de remplir la tâche que je m’étais imposée il y a quaranteans, de calculer toutes les éclipses de soleil et d’étoiles que l’on avait obser-vées, et dont les astronomes avaient négligé jusqu’alors de tirer des conclu-sions, à cause de la longueur des calculs. J’ai corrigé les longitudes de Rome ,de Middelbourg, et de la nouvelle ville de Washington en Amérique .
M. le duc de Sermonetta-Gaétani et M. Conti m’ont envoyé des obser-vations de Rome. M. Ciccolini m’en a envoyé de Florence ; et le jour quele roi d’Etrurie vint à l’Institut, j’eus le plaisir de lui présenter une détermination