82

LES ROUGON-MACQUART.

cheveux châtains, sa face ronde au petit nez volontaire,noyé entre les joues. La couverture avait glissé, et ellerespirait si doucement, que son haleine ne soulevaitmême pas sa gorge déjà lourde.

— Ce maudit vent l’aura empêchée de fermer les yeux,dit la mère doucement.

Le père, d’un geste, lui imposa silence. Tous les deuxse penchaient, regardaient avec adoration, dans sanudité de vierge, cette fille si longtemps désirée, qu’ilsavaient eue sur le tard, lorsqu’ils ne l’espéraient plus. Ilsla voyaient parfaite, point trop grasse, jamais assez biennourrie. Et elle dormait toujours, sans les sentir prèsd’elle, leur visage contre le sien. Pourtant, une ondelégère troubla sa face immobile. Ils tremblèrent qu’ellene s’éveillât, ils s’en allèrent sur la pointe des pieds.

— Chut ! dit M. Grégoire à la porte. Si elle n’a pasdormi, il faut la laisser dormir.

— Tant qu’elle voudra, la mignonne, appuya ma-dame Grégoire. Nous attendrons.

Ils descendirent, s’installèrent dans les fauteuils dela salle à manger; tandis que les bonnes, riant du grossommeil de mademoiselle, tenaient sans grogner lechocolat sur le fourneau. Lui, avait pris un journal;elle, tricotait un grand couvre-pieds de laine. Il faisaittrès chaud, pas un bruit ne venait de la maison muette.

La fortune des Grégoire, quarante mille francs derentes environ, était tout entière dans une action desmines de Montsou. Ils en racontaient avec complaisancel’origine, qui partait de la création même de la Com-pagnie.

Vers le commencement du dernier siècle, un coup defolie s’était déclaré, de Lille à Valenciennes, pour larecherche de la houille. Les succès des concessionnairesqui devaient plus tard former la Compagnie d’Anzin,avaient exalté toutes les tètes. Dans chaque com-