GERMINAL.

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qu’on nous envoie les gendarmes comme si nous étionsdes brigands, c’est ici qu’il faut nous entendre ! Ici, noussommes libres, nous sommes chez nous, personne neviendra nous faire taire, pas plus qu’on ne fait taire lesoiseaux et les bêtes !

Un tonnerre lui répondit, des cris, des exclamations.

— Oui, oui, la forêt est à nous, on a bien le droit d’ycauser... Parle !

Alors, Étienne se tint un instant immobile sur le troncd’arbre. La lune, trop basse encore à l’horizon, n’éclai-rait toujours que les branches hautes; et la foule restaitnoyée de ténèbres, peu à peu calmée, silencieuse. Lui,noir également, faisait au-dessus d’elle, en haut de lapente, une barre d’ombre.

Il leva un bras dans un geste lent, il commença; maissa voix ne grondait plus, il avait pris le ton froid d’unsimple mandataire du peuple qui rend ses comptes.Enfin, il plaçait le discours que le commissaire de policelui avait coupé au Bon-Joyeux; et il débutait par unhistorique rapide de la grève, en affeclant l’éloquencescientifique : des faits, rien que des faits. D’abord, il ditsa répugnance contre la grève : les mineurs ne l’avaientpas voulue, c’était la Direction qui les avait provo-qués, avec son nouveau tarif de boisage. Puis, il rap-pela la première démarche des délégués chez le direc-teur, la mauvaise foi de la Régie, et plus tard, lors dela seconde démarche, sa concession tardive, les dix cen-times qu’elle rendait, après avoir tâché de les voler.Maintenant, on en était là, il établissait par des chiffresle vide de la caisse de prévoyance, indiquait l’emploides secours envoyés, excusait en quelques phrasesl’Internationale, Pluchart et les autres, de ne pouvoirfaire davantage pour eux, au milieu des soucis de leurconquête du monde. Donc, la situation s’aggravait dejour en jour, la Compagnie renvoyait les livrets et me-

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