GERMINAL.

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■— Tu souffres?

Elle se redressa, étonnée.

— Non, pas du tout.... Pourquoi?

Mais cette question l’avait éveillée de son rêve. Elleregarda éperdûment les ténèbres, elle tordit ses mains,dans une nouvelle crise de sanglots.

— Mon Dieu! mon Dieu ! qu’il fait noir!

Ce n’étaient plus les blés, ni l'odeur des herbes, ni lechant des alouettes, ni le grand soleil jaune ; c’étaientla mine éboulée, inondée, la nuit puante, l’égouttementfunèbre de ce caveau où ils râlaient depuis tant de jours.La perversion de ses sens en augmentait l’horreur main-ftenant, elle était reprise des superstitions de son enfance,elle vit l’Homme noir, le vieux mineur trépassé qui reve-nait dans la fosse tordre le cou aux vilaines filles.

— Écoute, as-tu entendu?

— Non, rien, je n’entends rien.

— Si, l’Homme, tu sais ?... Tien s ! il est là... La terre alâché tout le sang de la veine, pour se venger de ce qu’onlui a coupé une artère ; et il est là, tu le vois, regarde !plus noir que la nuit... Oh ! j’ai peur, oh! j’ai peur!

Elle se tut, grelottante. Puis, à voix très basse, ellecontinua :

— Non, c’est toujours l’autre-

*— Quel autre ?

—- Celui qui est avec nous, celui qui n’est plus.

L’image de Chaval la hantait, et elle parlait de luiconfusément, elle racontait leur existence de chien, leseul jour où il s’était montré gentil, à Jean-Bart, lesautres jours de sottises et de gifles, quand il la tuait deses caresses, après l’avoir rouée de coups.

— Je te dis qu’il vient, qu’il va nous empêcher encored’aller ensemble!.. Ça le reprend, sa jalousie... Oh!renvoie-le, oh ! garde-moi, garde-moi tout entière!

D’un élan, elle s’était pendue à lui, elle chercha sa '