ATHALIE

PRÉFACE'.

Tout le monde sait que le royaume de Juda dtoitcomposé des deux tribus de Juda et de Benjamin ,et que les dix autres tribus qui se révoltèrent con-tre Rohoam composoient le royaume d'TsraëhComme les rois de Juda éloieilt de la maison deDavid, et qu’ils avoieul dans leur partage la villeet le temple de Jérusalem , tout ce qu’il y avoit deprêtres et de lévites se retirèrent auprès d’eux, etleur demeurèrent toujours attaehés : car , depuisque le temple de Salomon fut bâti, il n’éloil pluspermis de sacrilier ailleurs-: et tous ees autres au-tels qu’on èlevoit à Dieu sur des montagnes, appe-lés par celle raison dans l'Écriture les hauts-lieux,ne lui èloienl point agréables. Ainsi le culte légi-time ne sub'istoit plus que dans Juda. Les dix tri-bus, excepté un très petit nombre de personnes,étoienl ou idolâtres ou schismatiques.

Au reste , ces prêtr es et ces lévites faisoient eux-mêmes une tribu fort nombreuse. Ils furent par-tagé» en diverses classes pour servir tour à tourdans le temple, d’un jou r de sabbat à l’autre. Lesprêtres étoient de la famille d’Aaron : et il n’yavoit que ceux de cette famille * lesquels pussentexercer la sacrilicalure. Les lévites leur étoieut su-bordonnés, et avoient soin, entre autres choses,du chant, de la préparation des victimes, et de lagarde du temple *. Ce nom de lévite ne laisse pasd’être donné quelquefois indifféremment à tousceux de la tribu. Ceux qui étoient en semaineavoient, ainsi que le grand-prêtre . leur logementdans les portiques ou galeries dont le temple étoitenvironné, etquifaisoietilpartie du temple même.Tout l'édifice s’appeloit en général le lieu saint;mais on appeloit plus particulièrement de ce nomCf lie partie du temple intérieur où étoient le chan-delier d’or, l’autel des parfums, et les tables despains de proposition ; et celte partie cloit encoredistinguée du Saint des saints où étoit l’arche , etoù le grand-prêtre seul avoit droit d’entrer une foisl'année. C’éioit une tradition assez constante, quela montagne sur laquelle le temple fui Lâlî étoitla même montagne où Abraham avoit autrefoisoffert en sacriiice son lils Isaac.

J’ai cru devoir expliquer ici ccsparticularités;afinque ceux à qui l’histoire de l’ancien Testamentnesera pas assez présente n’en soient point arrêtés enlisant cette tragédie. Elle a pour sujet Joas reconnuet mis sur ln trône: et j’aurois dû, dans les règles,l’intituler Joas; mais la plupart du monde, n’enayant entendu parler que sous le nom d'Athalie,je n’ai pas jugé à propos de la leur présenter sous

un autre titre, puisque d’ailleurs Athalie y joueun personnage si considérable 5 , et que c’est sa mortqui termine la pièce. Voici une partie des princi-paux évènements qui devancèrent cette grandeaction :

Joram , roi de Juda , fils de Josaphat, et le sep-tième roi de la race de David, épousa Alhalic, filled’AchnL> et de Jézabel, qui régnoient en Israël ,fameux l’un et l’autre , mais pfi ncipalement Jéza-bel, par leurs sanglante» persécutions contre lesprophètes 1 *. Athalie, non moinsimpie que sa mère,entraîna bientôt le roi son mari dans l’idolâtrie , etfit même construire dans Jérusalem un temple àBaaJ, qui étoit le dieu du pays de Tyr et de Sidon,où Jézabel avoit pris naissance. Joram, aprèsavoir vu périr par les mains des Arabes et desPhilistins tous les princes ses enfants, à la réserved’Ocbozias, mourut lui - même misérablementd’une longue maladie qui lui consuma le» en-trailles. Sa mort funeste n’empêcha pas Ocboziasd’imiter son impiété et celle d’Athalie sa mère.Mais ce prince, après avoir régné seulement un an,étant allé rendre visite au roi d’Israël, frère d’A-thalie, fut enveloppé dans la ruine de la maisond’Acliab , et tué par l’ordre de Jéhu, que Dieuavoit fait sacrer par se» prophètes pour régner surIsraël, et pour être Je ministre de ses vengeances.Jéhu extermina toute la postérité d’Achab , et fitjeter par les fenêtres Jézabel. qui, selon la pré-diction d’Klie, fut mangée des chiens dans la vignede ce même Nabolh qu’elle avoit fait mourir au-trefois pour s’emparer de son héritage. Athalie,ayant appris à Jérusalem tous ces massacres , en-treprit de son côté d'éteindre entièrement la raceloyale de David , en faisant mourir tous les en-fants d'Ochozias, ses petits-fils. Mai»heureusementJosabelh, sœur d’Ochozias, et fille de Joram,mais d'une autre mère qu’Athalie , étant arrivéelorsqu’on égorgeoit les princes ses neveux, elletrouva moyen de dérober du milieu des morts lepetit Joas encore à ia mamelle', et le confia avecsa nourrice au grand-prêtre sou mari , qui les ca-cha tous deux dans le temple , où l’enfant futélevé secrètement jusqu’au jour qu’il fut proclaméroi de Juda. L’Histoire des rois dit que ce fut laseptième année d’après. Mais le texte grec des Pa-ralipomènes, que Sévère Sulpice 8 a suivi, dit quece fut la huitième. C’est ce qui m’a autorisé à don-ner à ce prince neuf à dîxans, pour le mettre déjàen état de répondre aux questions qu’on lui fait.

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