ACTE I, SCÈNE I.

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NOMS DES PERSONNAGES.

JOAS , roi de Juda , fils d’Ochozias.

ATIIALIE, veuve de Joraui, aïeule de Joas.JOAD, autrement joïada , grand-prêtre.JOSABETH, tante de Joas, femme du grand-piètre.

ZACHARIE , fils de Joad et de Josabeth.SALOMITfl , sœur de Zacharie.

ABNER , l’un des principaux officiers des roisdeJuda. .

AZARlAS , ISMAEL , et lis trois autres cubes

DES PBÜTRES ET DES LÉVITES.

MATIlAN, prêtre apostat, sacrificateur de Baal.NABAL, confident deMatban.

AGAR, femme de la suite d’Alhalie.

TROUPE J)E PRETEES ET DK LÉVITES.

sritiî d’atiialie.

LA ftOlRIÎJOJi UE JOAS.

Cil CE CR DI JEUNES PILLES DK LA TRIBU DE I.ÉVI.

La scène est dans le temple de Jérusalem , dans un vestibule de l’appartement du grand-prvtre.

ACTE PREMIER.

SCÈNE I.

JOAD , ABNER.

ABNER.

Oui, je viens dans son temple adorer l’Eterael;

Je viens, selon l’usage antique et solennel,

Célébrer avec vous la fameuse journéeOù sur le mont Sina la loi nous fut donnée.

Que les temps sont changés! Sitôt que de ce jourLa trompette sacrée annonçoit'le retour,

T)u temple , orné partout de festons magnifiques,

Le peuple saint en foule inondoit les portiques 17 :

Kl tous, devant l’autel avec ordre introduits,

De leurs champs dans leurs mains portant les nouveaux fruits,

Au Dieu de L’univers consacroient ces prémices:

Les prêtres ne pouvoient suffire. aux sacrifices.L’audace d’une femme, arrêtant ce concours.

En des jours ténébreux a changé ces beaux jours.D’adorateurs zélés à peine un petit nombreOse des premiers temps nous retracer quelque ombre :Le reste pour son Dieu montre un oubli fatal;

Ou même , s’empressant aux autels de Baal,

Se fait initier à ses honteux mystères,

El blasphème le nom qu’ont invoqué leurs pères 18 .

Je tremble qu’Athalie , à ne vous rien cacher,

Vous même de l’autel vous faisant arracher,N’achève enfin sur vous ses vengeances funestes,

Et d’un respect forcé ne dépouille les restes 19 .

Jiun.

D’où vous vient aujourd’hui ce noir pressentiment?

ABNER.

Pensez-vous cire saint et juste impunément?

Dès long temps elle hait cette fermeté rareQui rehausse en Joad l’éilal de la tiare:

Dès long-temps votre amour pour la religionEst irailé de révolte et de sédition.

Du mérite éclatant celle reine jalouseHait surtout Josabeth , votre fidèle épouse.

Si du grand-prêtre Aaron Joad est successeur ,

De notre dernier roi Josabeth est la sœur.

Mathan , d’ailleurs , Malhan , ce prêtre sacrilège ,Plus méchant qu’Athalie , à toute heure l’assiège ;Mathan , de nos autels infâme déserteur,

Et de toute vertu zélé persécuteur.

C’est peu que, le front ceint d'une mitre étrangère 20 ,Ce lévite à Baal prête son ministère;

Ce temple l’importune, et son impiétéVoudroit anéantir le Dieu qu’il a quitté.

Pour vous perdre il n’est point de ressort qu'ilu’jnvenle ;

Quelquefois il vous plaint, souvent même il vousvante 21

Il affecte pour vous une fausse douceur 2 -;

Et, par là de son fiel colorant la noirceur,

Tantôt à cette reine il voua peint redoutable,Tantôt , voyant pour l’or sa soif insatiable ,

11 lui feint qu’eu un lieu que vous seul connoissez 2 ’,Vous cachez des trésors par David amassés.

Enfin , depuis deux jours , la superbe AtbalieDans un sombre chagrin paroît ensevelie.

Je l’observois hier, et je voyois ses yeuxLancer sur le lieu saint des regards furieux :Comme si , dans le fond de ce vaste édifice,

Dieu caclioil un vengeur armé pour son supplice.Croyez-moi,plus j’y pense,et moins je puis douter- 4Que sur vous son courroux ne soit près d’éclater :Et que de Jézabcl la fille sanguinaireNe vienne attaquer Dieu jusqu’en son sanctuaire.

JOAD.

Celui qui met un frein à la fureur des flotsSait aussi des méchants arrêter les complots.

Soumis avec respect à sa volonté sainte ,

Je crains Dieu , cher Abner, et u’ai point d’autrecrainte 2S .

Cependant je rend» grâce au zèle officieuxQui sur tous mes périls vous fait ouvrir les yeux.

Je vois que l’injustice eu secret vous irrite ,

Que vous avez encor le cœur Israélite.

Le ciel en soit béni! Mais ce secret courroux,

Cette oisive veitu, vous en contentez-vous?

La foi qui n’agit point, est-ce une foi sincère?

Huit ans déjà passés, une impie étrangère 26