AVERTISSEMENT. ;

Ceux qui se plaisent à étudier l’esprit humaindoivent savoir que les ennemis de fauteur, pourfaire tomber la pièce, insinuèrent que les meil-leurs morceaux étaient dangereux, et qu’il fal-lait les retrancher; ils curent la malignité defoire regarder ces vers comme une allusion à lareligion, qui rend le peuple plus docile. II estévident que par ce passage on ne peut entendreque les sciences des Chinois, méprisées alors desTartares. On a représenté cette pièce en Italie,il y en a trois traductions, et les inquisiteurs nese sont jamais avisés de retrancher cette tirade.

La même difficulté fut faite en France à latragédie de Mahomet; on suscita contr’elle unepersécution violente; on fit défendre les repré-sentations : ainsi le fanatisme voulait anéantir lapeinture du fanatisme. Rome vengea Fauteur.Le pape Benoît XIV protégea la pièce ; elle luifut dédiée; des académiciens la représentèrentdans plusieurs villes dTtalie et à Rome même,

II faut avouer qu’íl n’y a point de pays aumonde où les gens de lettres aient été plusmaltraités qu’en France : on ne leur rend justiceque bien tard.

La tragédie de Tancrède est défigurée d’uabout à l’autre d’uus manière encore plu? barbare.

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