S24 AVERTISSEMENT

Si maintenant nous considérons la justice et lemaintien des droits des hommes, nous trouveronsque la liberté des opinions, celle de les professerpubliquement et de s’y conformer dans fa con-duite, en tout ce qui ne donne point atteinteaux droits d’un autre homme , est un droit aussiréel que la liberté personnelle ou la propriété desbiens. Ainsi toute limitation apportée à l’exercicede ce droit est contraire à la justice , et toute loid’intolérance est une loi injuste.

A la vérité, il ne faut ici entendre par loiqu’une loi permanente, parue qu’il est possiblequel’efpèce de fièvre que cause le zèle religieuxexige pour un temps, dans un certain pays, unautre régime que l’état de santé ; mais alors lafureté et le repos de ceux que l’on prive de leursdroits font le seul motif légitime que puissentavoir des lois de cette espèce.

L’intérêt général de l’humanité, ce premierobjet de tous les cœurs vertueux, demande laliberté d’opinions, de conscience , de culte :d’abord parce qu’elle est le seul moyen d’établirentre les hommes une véritable fraternité ; car,puifqu’il est impossible de les réunir dans les mêmesopinions religieuses, il faut leur apprendre àregarder, à traiter comme leurs frères ceux quiont des opinions contraires aux leurs. Cetteliberté est encore le moyen le plus sûr dedonner aux esprits toute l’activité que comporte