DES MARTYRS. 283

La première sévérité juridique, exercée contreles chrétiens, fut celle de Domitien , mais elle seborna à un exil qui ne dura pas une année : facilecaptum reprejjìt rcjlitntis quos ipse relegaverat ,dit Tertu/iieiz. Lactance , dont le style est si em-porté , convient que , depuis Domitien jusqu’àDècitis , l’Eglise fut tranquille et florissante, (.a à)Cette longue paix, dit-il, fut interrompue, quandcet exécrable animal Décius opprima l’Eglise:Poji multos annot extitit execrabile animalDecius qui vexaret Ecclcjìam.

On ne veut point discuter ici le sentiment dusavant Docl-voeil sur le petit nombre des martyrs ;mais si les Romains avaient persécuté la religionchrétienne, si le sénat avait sait mourir tant d’in-noeens par des supplices inusités, s’ils avaientp’ongé des chrétiens dans fhuiie bouillante, s’ilsavaient exposé des filles toutes nues aux bêtesdans le cirque, comment auraient-ils laissé enpaix tous les premiers évêques deRome ? S‘ Irénéene compte pour martyr parmi ces évêques que leseul Tékfpbore , dans Fan 1 ; 9 de Père vulgaire,et on n’a aucune preuve que ce Télefpbore ait étémis à mort. Zépbirin gouverna le troupeau deRome pendant dix-huit années, et mourut paisi-blement Fan 219. II est vrai que dans les anciensmartyrologes, on place presque tous les premierspapes ; mais le mot de martyr n’était pris alorsque suivant sa véritable signification : martyrevoulait dire témoignage , et non pas supplice.

11 est difficile d’accorder cette fureur de per-

(«<-) Ciiap. III.