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"Cugino, voi volete fare il politico; ma io ho capito tutto,e tanto son certo di aver vinta la scommessa, che son prontoa farne un’ altra.”

"Che?”

"Che il padre.... il padre ... che so io? quel frate in som-ma vi ha convertito.”

"La è veramente una pensata delle vostre.”

"Convertito, cugino; convertilo, vi dico. Io per me negodo. Sapete che sarà un bello spettacolo vedervi tutto com-punto e con gli occhi bassi! E che gloria per quel padre! Comesarà tornato a casa pettoruto ! Non son mica pesci che si piglinoogni giorno, nè con ogni rete. Siate certo che vi porterà peresempio ; e quando andrà a far qualche missione un po’ lon-tano, parlerà dei fatti vostri. Mi par di sentirlo.” E qui parlandonel naso, e accompagnando le parole con gesti caricati, conti-nuò in tuono di predica: "In una parte di questo mondo, cheper degni rispetti non nomino, viveva, uditori carissimi, e vivetuttavia un cavaliere scapestrato, amico più delle femmine chedegli uomini dabbene, il quale avvezzo a far di ogni erba fa-scio, aveva posto gli occhi....”

"Basta,basta,"interruppe donRodrigo mezzo sogghignan-do, e mezzo annoiato. "Se volete raddoppiare la scommessa, iosono pronto anch’ io.”

"Diavolo! che aveste voi convertito il padre!”

"Non mi parlate di colui: e quanto alla scommessa, SanMartino deciderà.” La curiosità del conte era stuzzicata: eglinon fece risparmio d’inchieste, ma don Rodrigo le seppe elu-der tulle, rimettendosi sempre al giorno della diffinizione, e nonvolendo comunicare alla sua parte disegni che non erano nèincamminati, nè assolutamente fermati.

Al mattino vegnente don Rodrigo si destò. Quel po’ dicompugnimenlo, che il verrà un giorno gli aveva messo in cor-po, era svanito coi sogni della notte; e la stizza sola rimaneva,esacerbata anche dal rimorso di quella debolezza passeggera.Le immagini più recenti della camminata trionfale, degli in-chini, delle accoglienze, il canzonare del cugino, avevano con-tribuito non poco a reintegrargli l’animo antico. Appena alzato,fece chiamare il Griso. — Cose grosse, — disse tra se il servo acui fu dato l’ordine; perchè l’uomo che aveva quel soprannome

I Promessi Sposi. 9