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non era niente meno che il capo dei bravi, quegli a cui s’im-ponevano le faccende più arrischiate e insolenti; il fidatissimodel padrone, l’uomo devoto a lui a tutte prove, per gratitudinee per interesse. Reo di pubblico omicidio, per sottrarsi alla cac-cia della giustizia, era egli venuto ad implorare la protezione didon Rodrigo ; e questi prendendolo al suo servigio, lo avevamesso al coperto da ogni persecuzione. Cosi, coll’ impegnarsiad ogni delitto che gli venisse comandato, colui s’era assicu-rato Fimpunità del primo. Per don Rodrigo l’acquisto non erastalo di poca importanza; perchè il Griso, oltre all’essere ilpiù valente, senza paragone, della famiglia, era anche unamostra di ciò che il suo padrone aveva potuto attentare felice-mente contra le leggi ; di modo che la sua potenza ne venivaingrandita nel fatto e nella opinione.

"Griso 1” disse don Rodrigo: "in questa congiuntura sivedrà quel che tu vali. Prima di domani, quella Lucia debbetrovarsi in questo palazzo.”

"Non si dirà mai che il Griso si sia ritirato da un comandadell’illustrissimo signor padrone.”

"Piglia quanti uomini possono bisognare, ordina e disponicome meglio ti pare, purché la cosa riesca a buon fine. Mabada sopra tutto, che non le sia fatto male.”

"Signore, un po’ di spavento, perchè la non faccia troppastrepito.... non si potrà far di meno.”

"Spavento.... capisco.... è inevitabile. Ma non le si torcaun capello ; e sopra tutto le si porti rispetto in ogni maniera.Hai inteso?”

"Signore, non si può levare un fiore dalla pianta, e por-tarlo a vossignoria senza trassinarlo nulla nulla. Ma non si faràche il puro necessario.”

"Sotto la tua sicurtà. E.... come farai?”

"Ci slava pensando, signore. Siam fortunati che la casaè in capo del paese. Abbiam bisogno d’ un luogo per andarci aposare: e appunto v’è poco discosto di là quel casolare disabi-tato in mezzo ai campi, quella casa,... vossignoria non sapràniente di queste cose.... una casa che è bruciala pochi annisono, e non hanno avuto danari da rassettarla, e l’hanno ab-bandonala, e ora vi vanno le streghe : ma non è sabato, e mene rido. Questi 'Villani che son pieni d’ubbie, non vi bazziche*