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per le livree della famiglia. S’incamminarono dunque versoquella casa: bisognava vedere che canaglia, che facce: figura-tevi che son passati dinanzi alla mia bottega: facce che...» igiudei della Via Crucis non ci son per nulla. E le cose che usci-vano da quelle bocche! da turarsene gli orecchi, se non fossestato che non tornava conto di farsi scorgere. Andavano dun-que colla buona inlenzione di dare il sacco; ma....” E qui, le-vata in aria e stesa la mano sinistra, si mise la punta del pol-lice alla punta del naso.

"Ma?” dissero forse tutti gli ascoltatori.

"Ma” continuò il mercante "trovarono sbarrata la viadi travi e di carri, e dietro quella barricata una bella fila dimichelelti, cogli archibugi spianati, e i calci appoggiati ai mu-stacchi. Quando videro questa cerimonia.... Che cosa avrestefatto voi altri?”

"Tornare indietro.”

"Sicuro; e cosi fecero. Ma vedete un po’ se non era il de-monio che li portava. Son li sul Cordusio, vedono lì quel fornoche fin da ieri avevano voluto saccheggiare: e che cosa si fa-ceva in quella bottega? si distribuiva il pane agli avventori: viera dei cavalieri, e fior di cavalieri, a curare che tutto andassecon buon ordine; e costoro (avevano il diavolo addosso vi dico,e poi vi era chi soffiava lor negli orecchi), costoro dentro a fu-ria: piglia tu, che piglio anch’io: in un batter d’occhio, cava-lieri, fornai, avventori, pani, banco, panche, madie, casse,sacca, frulloni, crusca, farina, pasta, tutto sossopra.”

"E i michelelti?”

"I michelelti avevano la casa del vicario da guardare: nonsi può mica cantare e portar la croce. Fu un batter d’ occhio,vi dico: piglia piglia; tutto ciò che v’era da godere fu portatovia. E poi torna in campo quel bell’avviamento di ieri, di stra-scinare il resto in sulla piazza, e di fare un falò. E già comin-ciavano, i manigoldi, a tirar fuori roba; quando uno più mani-goldo degli altri, dite un po’ che bella proposta mise in campo?”

"Che?”

"Che? di fare un mucchio di tutto nella bottega, e di dareil fuoco al mucchio e alla casa insieme. Detto fatto....”

"V’han dato fuoco!”

"Aspettate. Un galantuomo del vicinalo ebbe una ispira-