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verstockt und grausam waren. Der Märtyrertod war der ge-wisse Lohn der treuen Christen, er schreckte die Gläubigen nicht;dagegen, wo die Verfolgung nachließ, nahm der rechte Glaubeab, Lauheit und Irrlehren stellten sich ein. Die Irrlehrendieses Zeitraums gingen gegen das Wesen Gottes des allmäch-tigen Vaters als des dreieinigen Gottes und also in Beziehungzu dem ewigen Sohne und dem heiligen Geist. So die Irr-lehren der Manichäer, von dem Perser Manes ausgehend, einewiges Gute und ewiges Böse annehmend, und der Gnostiker,von Gnosis (der Geheimlehre) so genannt, wo menschlichesWissen die göttliche Offenbarung verringerte.

Schon im zweiten Jahrhundert nach Christi Geburt hatteder Christenglaube so weit obgesiegt, daß die reichbegabtestenSeelen ihm angehörten, wie Tertullian, Clemens Bischof vonAlexandrien, dessen Schüler Origenes, Cyprian, Bischof vonCarthago und andere. Dagegen erzählt die römische Welt-geschichte der ersten drei Jahrhunderte nur von Aufruhr unterden Soldaten, und von Kämpfen der Gegenkaiser, und mitgeringem Erfolge werden die Grenzen beschirmt von Trajanim Osten gegen die Perser und in Deutschland von MareAurel 166 —180 gegen die Markomannen. Je mehr dieseGeschichte anekelt, um so erfreulicher leuchtet das Wesen undWirken jener großen Kirchenväter hervor. Die geschichtlicheDarstellung findet an ihnen einen bei weitem schöneren Stoff;an diesen Männern zeigt sich das wahre Heldenthum dieserZeit. —

Es war damals die Menge des Volkes, namentlich imHeere, schon so vom Christenthum durchdrungen, daß KaiserEonstantin auf dem Zuge wider den Gegenkaiser Maxentius312 n. Chr. zu dem Gott der Christen betete, woraus er undsein Heer am selben Nachmittage ein flammendes Kreuz unterder Sonne erblickten, und nun die Begeisterten den Sieg er-rangen.

Kaiser Eonstantin ward zwar noch nicht Christ, gab aberden Christen von nun an freien Gottesdienst und kaiserlichenSchutz, selbst Begünstigung. Wichtig war es, daß er Byzanzam Bosporus, nunmehr Constantinopel, zur andern Haupt-stadt des Reichs erhob. Dies ward der Mittelpunkt wo dir