BOSSUET.

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sa bibliothèque, qu’il avait fort belle, arrivé devant les écrivains ecclé-siastiques du règne de Louis XIV, s’écria : « Fleury à côté de Bossuet;et pourtant quelle distance! mais il n’y a rien entre-deux. » Jugementparfait et qui caractérise bien Fleury! Ce ne serait pas ici le lieu toute-fois d’appliquer à la rigueur le mot de Quintilien, qu’on n’est pasnécessairement le second pour venir le plus proche après quelqu’un,aliud proximum esse, aliud secundum. Je sais des hommes d’étude etde lecture approfondie qui placent Fleury très-haut, plus haut qu’onn’est accoutumé à le faire aujourd’hui, qui le mettent en tête du secondrang; ils disent « que ce n'est sans cloute qu’un écrivain estimable etdu second ordre, mais que c’est un esprit de première qualité ; que sesMœurs des Israélites et des Chrétiens sont un livre à peu près classique,;que son Traité du ehoix et de la méthode des études, clans un cadreresserré, est plein de vues originales, et très-supérieur en cela à l’ouvrageplus volumineux de Rollin; que son Histoire du droit français, sonTraité du Droit public de France, renferment tout ce qu’on sait de cer-tain sur les origines féodales, et à peu près tout ce qu’il y a de vrai clanscertains chapitres des plus célèbres historiens modernes, qui n’y ont misen sus que leur système et se sont bien gardés de le citer ; que Fleuryest un des écrivains français qui ont le mieux connu le moyen âge; bienque peut-être, par amour de l’antiquité, il l’ait un peu trop déprécié;que cet ensemble d’écrits marqués au coin du bon sens et où tout estbien distribué, bien présenté, d’un style pur et irréprochable, sans unetrace de mauvais goût, sans un seul paradoxe, atteste bien aussi la supé-riorité de celui qui les a conçus. » Pour moi, c’est plutôt la preuve d’unesprit très-sain. Quoi qu’il en soit, Fleury paye aujourd’hui la peine den’avoir pas de relief clans la forme, et de n’avoir pas mis dans un jourfrappant ses pensées. Bien qu’il ait vécu à côté de Bossuet, il n’en areçu aucun rayon pour l’expression, et sa manière de dire se passe toutedans l’ombre. Mais c’est lui pourtant qu’on aurait voulu entendre, et liresur l’intérieur et la familiarité de Bossuet; c’est à lui qu’il eût été séantplus qu’à aucun autre d’en parler. Quel portrait juste, vrai, bien pro-portionné, il en eût tracé! car si son talent n’était en rien de la mêmefamille que celui de Bossuet, son esprit du moins était bien parent dece grand esprit et de ce grand sens, et son cœur lui était tendrementattaché.