PREFACE.

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quelque chose de plus réel, de plus vivant, cause des phénomènessociaux.

Découvrir les lois qui régissent l’espèce humaine ; prendre pourbase d’opérations les trois ou quatre grandes traditions répandueschez tous les peuples de la terre ; reconstruire la société sur ces tradi-tions , de la même manière qu’on restaure un monument d’après sesruines; suivre le développement des idées et des institutions chezcette société ; signaler ses transformations ; s’enquérir de l’histoires’il n’existe pas dans l’humanité quelque mouvement naturel, lequel,se manifestant à des époques fixes dans des positions données , peutfaire prédire le retour de telle ou telle révolution, comme on annoncela réapparition des comètes dont les courbes ont été calculées : cesontlà d’immenses intérêts. Qu’est-ce que l’homme? d’ôù vient-il?où va-t-il ? qu’est-il venu faire ici-bas ? quelles sont ses destinées ? Lesarchives du monde fournissent-elles des réponses à ces questions?Trouve-t-on à chaque origine nationale un âge religieux ? de cet âgepasse-t-on à un âge héroïque ? de cet âge héroïque à un âge social ?de cet âge social à un âge proprement dit humain ? de cet âge humainà un âge philosophique? Y a-t-ilun Homère qui chante en tout pays,dans différentes langues, au berceau de tous les peuples ? L’Allemagnese divise sur ces questions en deux partis : le parti philosophique-historique, et le parti historique.

Le parti philosophique-historique, à la tète duquel se met M. He-gel, prétend que lame universelle se manifeste dans l'humanité parquatre modes : l’un substantiel, identique, immobile; on le trouvedans l’Orient : l’autre individuel, varié, actif ; on le voit dans laGrèce : le troisième se composant des deux premiers dans une lutteperpétuelle ; il était à Rome : le quatrième sortant de la luite du troi-sième pour harmonier ce qui était divers; il existe dans les nationsd’origine germanique.

Ainsi l’Orient, la Grèce, Rome”, la Germanie, offrent les quatreformes et les quatre principes historiques de la société. Chaque grandemasse de peuples, placée dans ces catégories géographiques, tire deses positions diverses la nature de son génie, le caractère de seslois, le genre des événements de sa vie sociale.

Le parti historique s’en tient auxseuls faits, et rejette toute formulephilosophique. M. Niebuhr, son illustre chef, dont le monde lettrédéplore la perte récente, a composé l’histoire romaine qui précédaRome; mais il n’a point reconstruit son monument cyelopéen autour