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AVERTISSEMENT.

despotisme , il n’y a que des institutions dont laforce est uniquement morale. Le pouvoir de détruireces institutions peut manquer au roi ; mais , dès qu’ilest absolu, il a légalement le droit de se mettre au-dessus d’elle, pourvu qu’il le puisse. Quelles étaient,en France, les institutions qui limitaient, en fait,non en droit, le pouvoir royal ? Il y en avait trois : lanoblesse, la pairie, les parlements. Rêver une trans-formation complète de l’ordre social, l’abaissementdelà royauté, l’élévation du peuplé, ou, comme ondisait alors, du tiers état, c’est ce que ne pouvaitse permettre Saint-Simon, élevé dans des traditionsde fidélité chevaleresque , et pour qui la légitimitédu trône était un dogme aussi sacré que ceux mêmede la religion. Mais, tout en acceptant le pouvoirabsolu, il pouvait et devait même désirer le maintiendes fortes barrières qui le contenaient dans des li-mites raisonnables. Presque tous les bons espritss’accordaient sur ce point; et l’on ne différait quedans le degré d’importance que l’on donnait, soità la noblesse, soit aux parlements. Les uns, fatiguésde n’être comptés pour rien, se souciant peu d’as-socier la noblesse au pouvoir absolu, ou de changerune monarchie pour une aristocratie, n’attendantplus rien que de la loi, voyaient, dans les par-lements , une sorte de représentation nationale , et laseule garantie qui restât aux citoyens contre un gou-vernement de bon plaisir. Les autres, pleins de la