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LOUIS XIV

que par force ou par des raisons d’en aller plus sû-rement à ses fins. Tout ce qui en ce genre n’avaitpas cet objet, était un crime à ses yeux et une fai-blesse indigne.

Sa vie était dure par goût et par habitude, ilne connaissait qu’un travail assidu et sans inter-ruption ; il l’exigeait pareil des autres sans aucunégard, et ne comprenait pas qu’on en dût avoir.Sa tôle et sa santé étaient de fer, sa conduite enétait aussi, son naturel cruel et farouche. Confitdans les maximes et dans la politique de sa société,autant que la dureté de son caractère s’y pouvaitplier, il ôtait profondément faux, trompeur, cachésous mille plis et replis, et quand il put se mon-trer et se faire craindre, exigeant tout, ne donnantrien, se moquant des paroles les plus expressé-ment données, lorsqu’il ne lui importait plus de lestenir, et poursuivant avec fureur ceux qui lesavaient reçues. C’était un homme terrible qui n’al-lait à rien moins qu’à destruction, à couvert et àdécouvert, et qui, parvenu à l’autorité, ne s’en cachaplus.

Dans cet état, inaccessible même aux jésuites,excepté à quatre ou cinq de même trempe que lui,il devint la terreur des autres; et ces quatre oucinq même n’en approchaient qu’en tremblant, etn’osaient le contredire qu’avec, de grandes mesu-res, et en lui montrant que par ce qu’il se propo-