NOTICE SUR MOLIERE.

XVII

après un intervalle de plusieurs années, à la mort d’un de sesfrères qui l’avait d’abord remplacé. Le roi le voyait fréquemment,s’entretenait avec lui, et lui accordait des grâces extraordinaires.Il l’avait fait mettre, en sa qualité de poète, sur la liste de sespensionnaires. Il avait, en quelque sorte, adopté sa troupe. Ils’occupait lui-même des affaires du théâtre, recevait les débutantvou les rejetait, indiquait à Molière des sujets de pièce, se faisaitlire des fragments des pièces à l’étude, donnait son opinion surchaque comédie nouvelle, et répondait aux calomnies de Mont-fleury en servant de parrain au premier enfant de Molière. Cepen-dant le Tartuffe ne pouvait être ni joué ni imprimé, tandis qu’onreprésentait impunément une pièce impie, intitulée Scaramoucheermite. « Je voudrais bien savoir, disait le roi, pourquoi les gensqui se scandalisent si fort de la comédie de Molière, ne disentmot de celle de Scaramouche ? » Et le grand Condé lui répon-dait : « C’est que la comédie de Scaramouche joue le ciel et'.a religion, dont ces messieurs-là ne se soucient point; maiscelle de Molière les joue eux-mêmes, et c’est ce qu’ils ne peuventsouffrir. »

Enfin le roi, étant à l’armée de Flandre, permit à Molière de re-présenter le Tartuffe. Cette première représentation eut lieu le5 août 1667 , trois ans après la représentation incomplète qui avaiteu lieu à Versailles. Molière, malgré la permission du roi, se crutobligé aux plus grands ménagements. Il changea le titre de la pièce,et l’appela l’Imposteur. Il donna une épée et des dentelles à Tar-tuffe; c’est-à-dire que d’un homme d’église, il fit un homme dumonde. Ni ces précautions, ni l’aveu du roi ne le sauvèrent d’unsecond malheur. Un huissier du parlement vint, dès le lendemain,défendre la seconde représentation de la part du premier présidentLamoignon. Cinq jours après, paraissait un mandement de l’arche-vêque de Paris, portant interdiction « à toutes personnes de voirreprésenter, lire ou entendre réciter la comédie nouvellement nom-mée l’Imposteur , soit publiquement, soit en particulier, sous peined’excommunication. » Dès le 7, Molière avait fait partir La Grangeet La Thorillière pour présenter un placet au roi, qui était ausiège de Lille. Le roi promit de faire examiner la pièce à son re-

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