LETTRE X.

la même confédération, les Franks établis entre le Rhinet la Meuse, et qui s’intitulaient llipeicares, c’est-à-direhommes de la rive, nom composé, selon toute apparence,d’un mot latin et d’un mot germanique 4 , ne se confon-daient point avec les Franks saliens, fixés entre la Meuseet la Loire. Ces derniers ayant formé l’avant-garde dansla grande invasion, étaient devenus, dès le commence-ment, la tribu prépondérante, celle qui imposait auxautres ses chefs et sa politique.

Après avoir porté ses conquêtes jusqu’au sud de laGaule, Chlodowig, réagissant contre ses propres compa-gnons d’armes, détruisit l’un après l’autre les rois desFranks orientaux 2 . Sous ce chef redoutable et sous sesfils, toute la confédération franke parut ne former qu’unmême peuple; mais, malgré les apparences d’union, unvieil esprit de nationalité, et même de rivalité, divisaitles deux principales tribus des conquérants de la Gaule,séparées d’ailleurs par quelques différences de loi, demœurs et peut-être de langage; car le haut allemand (sil’on peut employer cette locution moderne) devait domi-ner dans le dialecte des Franks orientaux, et le bas alle-mand dans celui des Neustriens. Les premiers, placés àl’extrême limite de l’empire gallo-frank, servant de bar-rière à cet empire, contre les agressions réitérées despeuples païens de la Germanie, nourrissaient, au milieu

* Ripa semble avoir été le nom proprement affecté, durant le m etle ve siècle, à la rive romaine du Rhin. Quant à la liaison de cette déno-mination géographique au mot tudesque ware, qui signifie homme, ellen’a rien qui doive surprendre ici, car il s’en trouve d’autres exemples.Les Suèves, qui occupent l’ancien pays des Boïes, près des sources duDanube, prirent dès lors le nom de Boiowares, hommes de Boïes, aujour-d’hui Bavarois. Les Saxons, établis dans le pays de Kent, en Angleterre,abandonnèrent leur nom national pour celui de Cantwares.

* Sighbert, roi à Cologne et Raghenaher ou ltaghenher, roi à Cambrai