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LETTRE XIII.

ressemblant, sous quelques rapports, à l’ancien gouver-nement municipal des Romains, et s’en éloignant sousd’autres. Au lieu des noms de curie et de décurion,tombés en désuétude, les communes du midi adoptèrentcelui de consul, qui rappelait encore de grandes idées, etles communes du nord ceux de juré et d ’échevin, quoiquece dernier titre, à cause de son origine teutonique, fûtentaché pour elles d’un souvenir de servitude 1 .

Chargés de la tâche pénible d’être sans cesse à la têtedu peuple dans la lutte qu’il entreprenait contre sesanciens seigneurs, les nouveaux magistrats avaient mis-sion d’assembler les bourgeois au son de la cloche, et deles conduire en armes sous la bannière de la commune.Dans ce passage de l’ancienne civilisation abâtardie à unecivilisation neuve et originale, les restes des vieux monu-ments de la splendeur romaine servirent quelquefois dematériaux pour la construction des murailles et des toursqui devaient garantir les villes libres contre l’hostilité deschâteaux. On peut voir encore, dans les murs d’Arles, ungrand nombre de pierres couvertes de sculptures prove-nant de la démolition d’un théâtre magnifique, maisdevenu inutile par le changement des mœurs et l’inter-ruption des souvenirs.

Dans le midi de la Gaule, où les anciennes villes ro-maines subsistaient en plus grand nombre, et où, pluséloignées du foyer des invasions et de la domination ger-manique, elles avaient mieux conservé leur population etleurs richesses, les tentatives d’affranchissement furent,

1 Skepen, dans la langue des Franks, signifiait un juge. C’est le mot lati-nisé dans les capitulaires par celui de seabini. — Dans les Considérationssur l’Histoire de France, chap. v et vi, j’ai fait de ce double mouvementrévolutionnaire une étude plus approfondie, plus exacte et plus détaillée.