LETTRE XVI.

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des premiers actes de l'épiscopat de Gaudri fut de punirde mort un bourgeois qui avait censuré sa conduite ; puisil fit crever les yeux, dans sa propre maison, à un hommesuspect d’amitié pour ses ennemis; enfin, en Tannée 1109,il se rendit complice d’un meurtre commis dans l’église 1 .

L’élévation d’un pareil seigneur ne pouvait apporteraucun soulagement aux habitants paisibles de Laon ; aucontraire, elle accrut leurs souffrances.' Les nobles de laville et les clercs du chapitre devinrent encore plus tur-bulents et plus avides 2 ; mais l’excès de l’oppressiontourna l’esprit des bourgeois vers les moyens d’y porterremède. La renommée de la commune de Noyon s’étaitrépandue au loin; on ne parlait que de la bonne justicequi se faisait dans cette ville et de la bonne paix qui yrégnait. Les habitants de Laon ne doutèrent pas que l’éta-blissement d’une commune ne produisît chez eux lesmêmes effets qu’à Noyon, et cette espérance les animatout à coup d’une sorte d’enthousiasme. Ils tinrent desassemblées politiques, et résolurent de tout sacrifier pourleur affranchissement commun et pour l’institution d’unemagistrature élective. L’évêque, sans l’aveu duquel rienne pouvait se faire d’une manière pacifique, était alorsen Angleterre ; les clercs et les chevaliers de la ville gou-vernaient en son absence. Ce fut donc à eux que lesbourgeois s’adressèrent, en leur offrant beaucoup d’ar-gent s’ils voulaient consentir à reconnaître, par un acteauthentique, à la communauté des habitants le droit de

> Guiberti de Novigento, de Vila sua, lib. m, apud ejusdem Opéra omnia,ed. L. d’Achery, p.501. — ...Eum corripiens,et intra Episcopale palatiumcustodiæ eum trudens, nocte per manus cujusdam sui Æthiopis, oculosejus fecit evelli. ( Ibid., p. 504.)

* Quod considérantes Clerus cum Archidiaconis, ac proceres, el causasexigendi pecunias a populo aucupantes... (Ibid., p. 5C3.)