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LETTRE XVI.

Ici se termine la première partie de l’histoire de lacommune de Laon. Elle renferme, ainsi que vous aurezpu le remarquer, trois périodes bien distinctes. D’abordles sujets font, d’une manière pacifique, leurs demandesde liberté, et les possesseurs du pouvoir consentent àces demandes avec une bonne grâce apparente. Ensuiteles derniers se repentent d’avoir cédé; ils retirent leurspromesses, violent leurs serments, et détruisent les nou-velles institutions qu’ils avaient juré de maintenir. Alorsse déchaînent les passions populaires excitées par le res-sentiment de l’injustice, l’instinct de la vengeance et laterreur de l’avenir. Cette marche, qui est, nous le savonspar expérience, celle des grandes révolutions, se retrouved’une manière aussi précise dans le soulèvement d’unesimple ville que dans celui d’une nation entière, parcequ’il s’agit d’intérêts et de passions qui, au fond, sonttoujours les mêmes. Il y avait, au xn e siècle, pour leschangements politiques, la même loi qu’au xvm e , loisouveraine et absolue qui régira nos enfants comme ellenous a régis nous et nos pères. Tout l’avantage que nousavons sur nos devanciers, c’est de savoir mieux qu’euxoù nous marchons, et quelles sont les vicissitudes, tristesou heureuses, qu’amène le cours graduel et irrésistibledu perfectionnement social.