250 LETTRE XVII.

retenus dans des cachots humides et torturés de mille

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manières 1 . Que ces bruits fussent vrais ou faux, les bour-geois de Laon, dans la situation critique où ils se trou-vaient, n’avaient pas le loisir de se décider d’après leuropinion sur ce point. Il leur fallait, à tout prix, un se-cours contre la puissance royale; et, parmi les seigneursdu pays, il n’y avait guère que Thomas de Marie sur le-quel ils pussent compter, car ce seigneur était l’ennemipersonnel de Louis le Gros. Il s’était ligué en 1108 avecGuy de Rochefort, et plusieurs autres, pour empêcherle roi d’être sacré à Reims. Les bourgeois de Laon en-voyèrent donc des députés au château de Crécy pourparler au seigneur de Marie, et l’inviter à venir, dansla ville, conclure un traité d’alliance avec les magistratsde la commune 2 . Son entrée à cheval, et en armurecomplète, au milieu de ses chevaliers et de ses sergentsd’armes, fut, pour les citoyens de Laon, un grand sujetde joie et d’espoir.

Lorsque les chefs de la commune eurent adressé leurspropositions à Thomas de Marie, celui-ci demanda à endélibérer séparément avec les siens; tous furent d’avisque ses troupes n’étaient pas assez nombreuses pour tenirdans la place contre la puissance du roi. Cette réponseétait dure à donner. Thomas craignit qu’elle n’excitât leressentiment des bourgeois et qu’ils ne voulussent le rete-nir de force pour lui faire partager, bon gré mal gré, leschances de leur rébellion 3 . Il s’arrangea donc pour ne

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• Dici ab ullo non potest quot in ejus carceribus famé, labo, cruciati-bus, et in ejus vinculis expirarunt. (Guiberti de Novigento, de Vita sua,lib. iii, apud ejusdem Opéra ortmia, ed. L. d’Achery, p. 510.)

2 Ad hune... dirigentes ut ad se veniret, seque contra Regem tuereturcrantes... (Ibid.)

» ...Uuod oraculum insauis hoininibus quundiu in sua ipsorum urbe