LETTRE XVIIi.

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de capituler avec les bourgeois sur les satisfactions qu’ilexigeait. Les deux parties nommèrent des arbitres quis’accordèrent, moyennant une rente payée à l’église parla commune et certaines cérémonies expiatoires. A lapremière fête solennelle, cent des bourgeois excommu-niés, nu-pieds, sans robe ni ceinture, marchèrent pro-cessionnellement, la croix en tête, depuis le bas de lamontagne de Laon jusqu’à la cathédrale. Trois d’entreeux portaient dans leurs bras des figures d’hommes encire, du poids de vingt livres, qu’ils remirent au doyen etaux chanoines, en signe de restitution. Ensuite la sen-tence et l’interdit furent levés par mandement du pape 1 .

A une époque où les décisions législatives des rois deFrance prenaient plus de force qu’elles n’en avaient ja-mais eu depuis l’établissement des communes, la situationde celle de Laon devenait singulièrement précaire. Sonexistence dépendait entièrement de la volonté ou de l’in-térêt de Philippe IV et de ses successeurs. Ce roi lui futfavorable durant tout son règne, parce que les ennemis deslibertés de Laon avaient pris parti pour le pape dans ses dé-mêlés avec la cour de France. Boniface VIII avait mêmerécompensé leur zèle par une bulle, où, de son autoritépontificale, il abolissait à perpétuité la commune ; maisle roi fit brûler cette bulle 2 . Philippe V, qui, en l’année1316, succéda à son frère Louis X, ne fut pas plus favo-rable aux adversaires de la commune de Laon. Soit qu’ilcédât à un sentiment de respect pour des droits consacréspar le temps, soit que les bourgeois eussent offert de l’ar-gent pour qu’il les maintînt dans leur liberté provisoire,il ratifia la charte de Philippe le Bel et confirma aux ei-

• Histoire du diocèse de Laon, par Dom Nicolas Le Long, p. 308 et 309.

* Ibid., p. 311.