LETTRE XX

Histoire de la commune de Reims.

La ville de Reims, célèbre dès les temps les plus recu-lés par.sa grandeur et son importance, fut, parmi lescités du nord de la Gaule, celle qui conserva le mieux,après la conquête franke, l’organisation municipale qu’elleavait reçue des Romains. C’était, durant le moyen âge,une tradition populaire à Reims que le privilège d’êtrejugé par des magistrats de leur choix remontait, pourles habitants de cette ville, jusqu’à une époque antérieureà saint Remi, qui convertit et baptisa l’armée des Franks.Cette vieille institution n’avait pu, sans s’altérer beau-coup, traverser un si long espace de temps; les magis-trats municipaux, réduits quant au nombre, avaient perduleurs attributions politiques : il ne leur était demeuré quele droit de justice dans les causes qui n’entraînaient pasde peine capitale. Enfin, au lieu de l’ancien titre collectifde curies que leur donnaient les lois romaines, ils avaientreçu, sous la seconde race, un nom germanique, celuide skepene ou juges, devenu scabini dans le latin desactes officiels, et dont s’est formé le mot échevins dansle dialecte roman du nord.

Le pouvoir, dont les empiétements successifs dimi-nuèrent, à Reims, les prérogatives des magistrats civils