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PORTRAIT

PORTRAIT DE MADAME DE SÉVIGNÉ

PAR

M me I)E LA FAYETTE, SOUS LE NOM d’un INCONNU'.

Tous ceux qui se mêlent de peindre les belles se tuent de lesembellir pour leur plaire, et n’oseraient leur dire un seul motde leurs défauts. Pour moi, Madame, grâce au privilège d'fa-çonna dont je jouis auprès de vous, je m’en vais vous peindretout hardiment, et vous dire vos vérités bien à mon aise, sanscrainte de m’attirer votre colère. Je suis au désespoir de n’enavoir que d’agréables à vous conter; car ce me serait un grandplaisir si, après vous avoir reproché mille défauts, je me voyaiscet hiver aussi bien reçu de vous que mille gens qui n’ont faittoute leur vie que vous importuner de louanges. Je ne veux pointvous en accabler, ni m’amuser à vous dire que votre taille estadmirable, que votre teint a une beauté et une fleur qui assu-rent que vous n’avez que vingt ans ; que votre bouche, vos dentset vos cheveux sont incomparables. Je ne veux point vous diretoutes ces choses, votre miroir vous le dit assez : mais commevous ne vous amusez pas à lui parler, il ne peut vous dire com-bien vous êtes aimable quand vous parlez; et c’est ce que jeveux vous apprendre. Sachez donc, Madame, si par hasard vousne le savez pas, que votre esprit pare et embellit si fort votrepersonne, qu’il n’y en a point sur la terre d’aussi charmante,lorsque vous êtes animée dans une conversation d’où la con-trainte est bannie. Tout ce que vous dites a un tel charme etvous sied si bien, que vos paroles attirent les ris et les grâcesautour de vous; et le brillant de votre esprit donne un si grandéclat â votre teint et à vos yeux, que, quoiqu’il semble que l’es-prit ne dût toucher que les oreilles, il est pourtant certain quele vôtre éblouit les yeux; et que, quand on vous écoute, on nevoit plus qu’il manque quelque chose à la régularité de vos traits,et l’on vous cède la beauté du monde la plus achevée. Vous pou-

‘ Madame deSévigné dit, dans sa lettre du décembre 1675, que ce portraitfut écrit par madame de La Fayette vers l’année 1659; madame de Sévigné avait alorstrente-trois ans.