VIE DE P. CORNEILLE,

PAR FONTANELLE.

Pierre Corneille naquit à Rouen, en 1606, de PierreCorneille , maître des eaux et forêts en la vicomté deRouen, et de Marthe Le Pesant. 11 fit ses études aux jé-suites de Rouen, et il en a toujours conservé une extrêmereconnoissance pour toute la société. Il se mit d’abordau barreau, sans goût et sans succès. Mais une petite oc-casion fit éclater en lui un génie tout différent; et ce futl’amour qui la fit naître. Un jeune homme de ses amis,amoureux d’une demoiselle de la même ville, le menachez elle. Le nouveau venu se rendit plus agréable quel’introducteur. Le plaisir de cette aventure excita dansCorneille un talent qu’il ne connoissoit pas; et sur ce lé-ger sujet il fit l'a comédie de Milite, qui parut en 1629.On y découvrit un caractère original ; on conçut que lacomédie alloit se perfectionner ; et sur la confiance qu’oneut au nouvel auteur qui paroissoit, il se forma une nou-velle troupe de comédiens.

Je ne doute pas que ceci ne surprenne la plupart desgens qui trouvent les six ou sept premières pièces de Cor-neille si indignes de lui, qu’ils les voudraient retrancherde son recueil, et les faire oubliera jamais. Il est certainque ces pièces ne sont pas belles ; mais, outre qu’ellesservent à i’histoire du théâtre , elles servent beaucoupaussi à la gloire de Corneille.

11 y a une grande différence entre la beauté de l’ou-\rage et le mérite de l’auteur. Tel ouvrage qui est fortmédiocre n’a pu partir que d’un génie sublime; et telautre ouvrage qui est assez beau a pu partir d’un génieassez médiocre. Chaque siècle a un certain degré de lu-mières qui lui est propre : les esprits médiocres demeu