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ACTE V, SCÈNE I.

Il mêle à nos vertus des marques de foiblesse,

Et rarement accorde à notre ambitionL’entier et pur honneur d’une bonne action.

Je ne plains point Camille; elle étoit criminelle;

Je me tiens plus à plaindre, et je te plains plus qu’elle :

Moi d’avoir mis au jour un cœur si peu romain;

Toi, d’avoir par sa mort déshonoré ta main.

Je ne la trouve point injuste ni trop prompte;

Mais tu pouvois, mon fils, t’en épargner la honte;

Son crime, quoique énorme et digne du trépas,

Étoit mieux impuni que puni par ton bras.

HORACE.

Disposez de mon sang, les lois vous en font maître:

J’ai cru devoir le sien aux lieux qui m’ont vu naître.

Si dans vos sentiments mon zèle est criminel,

S’il m’en faut recevoir un reproche éternel,

Si ma main en devient honteuse et profanée ',

Vous pouvez d’un seul mot trancher ma destinée :

Reprenez tout ce sang de qui ma lâchetéA si brutalement souillé la pureté 2 .

Ma main n’a pu souffrir de crime en votre race;

Ne souffrez point de tache en la maison d’Horace.

C’est en ces actions dont l’honneur est blesséQu’un père tel que vous se montre intéressé :

Son amour doit se taire où toute excuse est nulle 3 ;Lui-même il y prend part lorsqu’il les dissimule;

Et de sa propre gloire il fait trop peu de casQuand il ne punit point ce qu’il n’approuve pas.

LE VIEIL HORACE.

Il n’use pas toujours d’une rigueur extrême;

Il épargne ses fils bien souvent pour soi-même ;

Sa vieillesse sur eux aime à se soutenir,

Et ne les punit point de peur de se punir.

Je te vois d’un autre œil que tu ne te regardes;

Je sais... Mais le roi vient, je vois entrer ses gardes.

1 Une action est honteuse, mais la main ne l'est pas ; elle est souil-lée, coupable, etc, ("V.)

2 Lâcheté... brutalement. S’il a été lâche et brutal, pourquo par-lait-il à sa femme de la vertu avec laquelle il avait tué sa sœur ? ( Y. )

3 Est nulle; expression qui doit être bannie des vers. (V.)