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CINNA.

Traitez-moi comme ami, non connue souverain;Rome, Auguste, l’État, tout est en votre main :

Vous mettrez et l’Europe, et l’Asie, et l’Afrique,

Sous les lois d’un monarque, ou d’une république;Votre avis est ma règle, et par ce seul moyenJe veux être empereur, ou simple citoyen.

CINNA.

Malgré notre surprise *, et mon insuffisance,

Je vous obéirai, seigneur, sans complaisance,

Et mets bas le respect qui pourroit m'empêcherDe combattre un avis où vous semble/, pencher;Souffrez-le d’un esprit jaloux de votre gloire,

Que vous allez souiller d’une tache trop noire,

Si vous ouvrez votre ame à ces impressionsJusques à condamner toutes vos actions.

On ne renonce point aux grandeurs légitimes;

On garde sans remords ce qu’on acquiert sans crimes;Et plus le bien qu’on quitte est noble, grand, exquis,Plus qui l’ose quitter le juge mal acquis.

N’imprimez pas, seigneur, cette honteuse marqueA ces rares vertus qui vous ont fait monarque ;

Vous Têtes justement, et c’est sans attentatQue vous avez changé la forme de l’État.

Rome est dessous vos lois par le droit de la guerre 1 2 ,Qui sous les lois de Rome a mis toute la terre ;

Vos armes l’ont conquise, et tous les conquérantsPour être usurpateurs ne sont pas des tyrans;

Quand ils ont sous leurs lois asservi des provinces,Gouvernant justement, ils s’en font justes princes :C’est ce que fit César; il vous faut aujourd’huiCondamner sa mémoire, ou faire comme lui 3 .

1 Ce mot est la critique du peu de préparation donnée à cette scène.En effet, est-il naturel qu’Auguste veuille ainsi abdiquer tout d’uncoup sans aucun sujet, sans aucune raison nouvelle? (V.}

2 Comme il faut des remarques grammaticales, surtout pour lesétrangers, on est obligé d’avertir que dessous est adverbe, et n’estpoint préposition : Est-il dessus ? est-il dessous l il est sous vous;il est sous lui . (V.)

3 Le mot de faire est prosaïque et vague : régner comme lui eûtmieux valu. (V.j